Три короба правды, или Дочь уксусника

– Да, Ваше Величество. Но на этот раз, возможно, в нем замешана гвардия.

– Братец?

– Не знаю, Ваше Величество, я еще не располагаю достаточными сведениями. Те же сведения, что у меня имеются, настолько разноречивы и странны, что я не рискую пока делать какие-то выводы. Однако умоляю вас быть с Его Высочеством осторожнее.

– Вот и добряк Вердер говорил о покушении. Этот дурак Вильгельм просил его меня уведомить. А Государыне все неймется – ей, видите ли, хочется развлечься. Вот и развлечется, когда мои кишки будет в кучу сметать.

В кабинет впрыгнул длинноухий заяц, скользивший по паркету и громко царапавший его когтями. За ним вбежали десятилетняя девочка и мальчишка года на четыре постарше ее. Они принялись носиться за зайцем, стараясь поймать его. Лежавшая под письменным столом Государя большая овчарка вскочила, когда заяц попытался заскочить к ней, и долго потом с ворчанием устраивалась на прежнем месте.

– Да и Государыню с детьми не пожалеют, – добавил Черевин. – Простите, Ваше Величество.

– Чего уж там, – махнул рукой царь и вдруг, наклонившись, быстрым движением ухватил зайца за уши. – Но если я узнаю, что это мой братец, то я ему собственными руками башку…

– Папа, это же наш заяц! – взвизгнула девочка.

Царь озадаченно посмотрел на зайца, которого сейчас едва не лишил жизни, и поставил его на пол. На крик великой княжны в кабинет вступила императрица в сопровождении эфиопа в шитой золотом черной куртке, красных шароварах и тюрбане. Увидев детей, гоняющихся за зайцем, и мужа в халате и домашних туфлях, царица недовольно поджала губы и ледяным тоном спросила у девочки:

– Где миссис Франклин?

– Нана у себя в спальне, – ответила та.

– Доминик, скажи миссис Франклин, чтобы забрала детей, – велела Государыня эфиопу. – Александр, ты уже готов? Почему ты до сих пор не одет?

– Не понимаю, куда торопиться? – огрызнулся тот. – Вердер же сказал, что в Петербурге нас намерены укокошить этой зимой…

– Вилли может и не такое выдумать, лишь бы испортить нам праздники… – сказала Мария Федоровна. – Мы не можем больше откладывать отъезд, ты мне обещал сразу после Рождества, а какой сегодня день? Кроме того, завтра у твоего брата день рождения.

– Алексей еще в Румынии. Завтра он только в Берлине будет.

– Но завтра у тебя прием дипломатического корпуса! – воскликнула императрица.

– Да едем мы, едем, – скорчил мину Александр Александрович. – Черевин вот доложил, что поезд готов уже на станции. А когда нас взрывать будут, Черевин?

– Точно неизвестно, но предположительно на балу у французского посла в начале февраля…

– Генерал, это вы специально придумываете все про балы! – зло бросила Мария Федоровна Черевину.

– Как вам угодно, Ваше Величество… – покорно склонил тот трясущуюся голову. – Но я не могу исключить, что покушение не произойдет завтра, когда вы поедете в Зимний, на прием дипломатического корпуса. Мало вероятно, что кто-нибудь решится именно в этот момент произвести покушение, но я отдал распоряжения Ширинкину усилить охрану, чтобы исключить всякую подобную возможность.

– Интересно, не поэтому ли Алексей задержался у Вильгельма? Прежде он собирался проводить день своего рождения в Петербурге. А Владимир всегда с Алексеем были заодно… Что же мне завтра делать?

– Урядник Стопроценко из конвоя предложил казаков переодеть и на приеме их через одного с дипломатами поставить.

– Вы, генерал, уже и с утра пьете! – сказала Мария Федоровна.

– Вот ей же ей, не пил! – перекрестился Черевин.

– А ну-ка, дыхните! – велел император генералу. – Не пил он, Минни… Только как же это, Черевин, выйдет: смеху на всю Европу!

– Никто не заметит, Ваше Величество!

– Да вы бы еще атаманцев с их рябыми рожами переодели!

– Поляков из дворцовой охраны переоденем. Ширинкину так даже легче вас охранять будет, если во время беседы с дипломатами его агенты будут рядом с вами в Георгиевском зале.

– «Натуралистов» выдать за дипломатов?

– А что тут такого? Никто их не знает. Сейчас в лидвалевскую мастерскую пошлем, чтобы к завтрашнему утру было готово десять – нет, пятнадцать мундиров. Можно еще напоить всех представляющихся перед приемом, чтобы их на приеме поддерживало по два человека…

– Да вы сами пьяны, как попугай! – воскликнула императрица. – Вас самого надо поддерживать! Опять началось! Вам, Черевин, одни воды пора уже пить! «Что»! «Что»! Кто этим летом, когда мы в Ливадию ехали, хотел Государю и детям особый железный штюк под платье на спине пришить на случай обрушения крыши вагона?! А если ты, Александр, вместе с Черевиным завтра все это устроите, и выставитесь на позор всему миру, то клянусь, я заставлю тебя танцевать и на Николаевском, и на Концертном, и на Эрмитажном, и на Аничковских балах. И ты будешь танцевать все время, и попробуй только удалиться к себе в кабинет к картам! И вальсы будешь танцевать, и мазурки, и котильон!

– Знаете, Черевин, пусть уж лучше меня убьют. А вы сегодня вечером, как в Аничков переедем, заходите ко мне в кабинет, мы что-нибудь придумаем…

* * *