Три минуты до судного дня

И Род снова согласно кивнул.

— Клайду нужен был надежный, очень умный человек, который не боялся выходить за рамки. Кто-то такой же умный, как он сам, — заметил я.

— Это было бы идеально, — кивнул Род, сделав акцент на слове «идеально».

— Но ты мне говорил, что все ребята Клайда — кажется, ты называл их игроками в покер-покер [снова согласные кивки] — были тупоголовыми отбросами из Оклахомы да Западной Вирджинии. Им хватало мозгов толкать купоны на сигареты, но они были не в состоянии подтереть себе задницу. Правильно я тебя понял?

— Не будет ошибкой предположить, — согласился Род, — что мы с Клайдом существовали на другом интеллектуальном уровне по сравнению с нашим окружением.

— Не просто существовали, но и играли на более высоком уровне, — ответил я, и Рамси улыбнулся до ушей. Муди молчала, но краем глаза я видел, что она поняла, к чему я клоню.

— Я скажу так, — начал Рамси и уверенно раскинул руки вдоль спинки дивана, — нам с Клайдом не было равных.

— Само собой. Поправь меня, если я ошибаюсь, — продолжил я, — но я готов поспорить, что Клайд искал человека, который будет не только умным и образованным, но и… «предприимчивым», что ли?

— Положим.

— Ему нужен был тот, кому хватило бы мужества, ума и дальновидности вести дела в его отсутствие, если до такого дойдет.

В ответ Род скромно пожал плечами, и мне показалось, что этим он сказал гораздо больше.

— Должен заметить, Род, — продолжил я, поворачиваясь к нему на кресле и глядя ему в глаза, — во всем штабе Восьмой пехотной дивизии я вижу лишь одного человека, подходящего на эту роль. Может быть, он сейчас в этой комнате?

Род не встречался со мной взглядом, но у него на губах появилась застенчивая улыбка. Муди подалась вперед.

— Иными словами, Род, я думаю, что мы здесь говорим… о тебе.

Рамси заерзал на диване. Я чуть не воочию видел, какая война идет у него в голове. С одной стороны, инстинкт самосохранения приказывал ему отрицать мои слова. С другой — он не мог побороть естественное желание казаться умным, умелым предпринимателем, надежным партнером и возможным преемником человека, которого он ценил больше всех в целом мире, — Клайда Конрада. Мне оставалось надеяться, что Род не сможет упустить возможность потешить свое самолюбие. Впрочем, я почти не сомневался, что так в итоге и будет.

— Точно подмечено, агент Наварро, — сказал он, выпрямляя спину и наконец встречаясь со мной глазами. — Я был фактически правой рукой Клайда — он называл меня своей «второй половинкой».

— Еще бы! — воскликнула Муди, как только он закрыл рот. — Клайд Конрад был бы дураком, выбери он кого-то другого.

Мне жутко хотелось устроить Роду выволочку за все это претенциозное дерьмо вроде «точно подмечено» и «второй половинки». Ничуть не меньше мне хотелось обнять Муди, которая поняла, что это только начало, и задала верный тон для продолжения. Я отодвинул кресло подальше, чтобы создать Роду психологическое пространство, тем самым поощряя его за признание, а затем предложил ему прерваться и сходить в туалет.

— Он вон там, — сказал я и махнул рукой точно так же, как накануне. Я распоряжался всем — ужином, напитками, даже туалетом. Род, в свою очередь, даже не раздумывал, хочет ли он воспользоваться предложением. Он встал и пошел в туалет, едва я успел закончить фразу.

Когда Муди вернулась из туалета, сходив туда вслед за Рамси, и снова села в кресло, мы с Родом говорили о женщинах — о чем нам еще говорить?

— Хочешь пить? — спросил я у нее, поднимая свою банку с колой.

— Нет, спасибо, — ответила она, но не стала намекать, чтобы я предложил напиток Роду, как точно сделала бы накануне. Род же с нескрываемым интересом следил за движением моей банки. «Заслужи сначала, сукин ты сын», — подумал я и перешел ко второй части нашей беседы, сразу нанося удар по воротам.

— Род, раз уж мы выяснили, что именно ты [АКЦЕНТ] — эксперт по Клайду Конраду, расскажи-ка, в чем он мастер?

— Он мастер вешать лапшу на уши, — ответил Род. — Мастер быть незаменимым, чтобы никто не задавал ему вопросов. Клайд понимал человеческую психологию и знал все возможные уловки.

— Какие, например? — спросила Муди.

— Офицеры менялись каждые полтора года. Они даже не успевали понять, что к чему, а Клайд сидел там больше десяти лет и умел обмануть систему. Он всегда что-то мутил, всегда плел интриги и держался особняком [сказано с придыханием], но не забывал держать марку перед администрацией.

— Администрацией? — переспросил я. — Такое впечатление, что вы работали в страховой компании.