Таким образом, власти вынуждены были пойти на решение триединой задачи модернизации путем реформ, положив начало выходу из кризиса и созданию устойчивого состояния хозяйства и общества. На очереди оставалась задача создания основ новой, индустриальной экономики и нового, современного общества.
Отказ от военного коммунизма был совершен с легкостью, что признавал Ленин, написавший, что «военный коммунизм не был и не мог быть отвечающей хозяйственным задачам пролетариата политикой. Он был временной мерой». Однако, по точному заключению академика Н.П. Федоренко, именно тогда были созданы главные конструкции и принципы действия административно-командной экономической системы (АКЭС). Это прямое распределение ресурсов в натуральной форме, породившее отраслевую автаркию, и примат материального производства над сферами услуг, финансов и инфраструктуры. Отраслевой принцип распределения и управления из центра – главный принцип АКЭС – вызвал к жизни бюрократизацию. Показательно, что только между концом 1918 г. и серединой 1920 г. количество отраслевых управлений выросло в 2,5 раза и превысило 50, а над ними создавались проверяющие и контролирующие органы. Это и привело к нараставшему всевластию бюрократии (аппарата, номенклатуры).
Однако всего два года спустя оказалось, что НЭП не может решить стартовые задачи модернизации. Сельское хозяйство смогло выбраться из пропасти: в 1924 г. были восстановлены довоенные посевные площади, валовой урожай зерновых составил в 1921 г. – 1,9 млрд пудов, в 1924 г. – 3,1 млрд. Угроза голода была снята. Но деревня не имела возможностей развиваться: в 1923 г. производство плугов по отношению к 1913 г. составило 30 %, борон – 21 %, молотилок – 23 %, сеялок – 8 %, жаток – 10 %. Железнодорожный транспорт грозил остановиться: выпуск паровозов сократился по сравнению с 1913 г. в 6 раз, а вагонов – в 20 раз. Из 13 697 национализированных в начале революции промышленных предприятий около трети продолжали бездействовать. Но и работавшие заводы, фабрики, шахты, рудники из-за нехватки сырья, денег на зарплату рабочим и инженерам так и не смогли насытить рынок. В стране сохранялся товарный голод. Только на биржах труда в 1923 г. было зарегистрировано 709,2 тысячи безработных.
Аграрная реформа, развитие современного сельскохозяйственного производства были обязательными условиями для последующей модернизации экономики во всех странах Запада. Этим путем предлагал следовать А.И. Рыков, после смерти Ленина ставший главой правительства, Совета народных комиссаров. Он заявил на XIV партконференции в марте 1925 г.: «Развертывая капитализм в сельском хозяйстве, мы смогли бы в большей мере, чем до сих пор, повернуться лицом к бедняку и к середняку». А Н.И. Бухарин, возомнивший себя после смерти Ленина первым теоретиком партии, и вовсе призывал зажиточную верхушку крестьянства и середняков: «Обогащайтесь, накапливайте, развивайте свое хозяйство». В деревне их услышали. Слова большевистских лидеров были восприняты как «поправение советской власти»: «Коммунисты сдаются без боя, и власть снова переходит к зажиточным». В свою очередь, бедняки и батраки не имели возможность обрабатывать свои наделы, уходили в города – а там не было работы… В стране нарастало социальное напряжение.
Между тем индустриализация, хотя и без использования этого слова, виделась Ленину главным и первоочередным условием построения нового социалистического общества. В выступлении на VIII Всероссийском съезде Советов Ленин сказал: «Только тогда, когда страна будет электрифицирована, когда под промышленность, сельское хозяйство и транспорт будет подведена техническая база современной крупной промышленности, только тогда мы победим окончательно». При этом Ленин призывал «не бояться ученья коммунистов у буржуазных спецов, в том числе и у капиталистов», а противников власти, в числе которых «меньшевики и эсеры – держать бережливо в тюрьме…».
Идею индустриализации упорно продвигал Троцкий. Но к 1924 г. он лишился поддержки большинства своих сторонников после издания книги «Уроки Октября», в которой изобразил себя единственным вождем революции 1917 г. Впрочем, и Сталин в октябре 1925 г. говорил: «Индустриализация является основным средством сохранения самостоятельности нашей страны… Без индустриализации наша страна рискует превратиться в придаток мировой капиталистической системы». Между тем для лидеров большевиков нерешенной проблемой оставался путь достижения этой цели.