В «окаянное десятилетие» 1990-х (Н.И. Рыжков) экономика страны из многоотраслевой стала моноотраслевой, промышленность всех отраслей переживала кризис и бесповоротно разрушалась. «Фермеризация» русской деревни, которой так требовали радикал-либералы во главе с Ю.Н. Черниченко, едва шла в силу объективных трудностей. Отказ от монополии, а затем и от контроля во внешней торговле привел к беспрецедентному расхищению природных ресурсов, породил спекуляцию, коррупцию и иные криминальные явления в экономической жизни. Стоит заметить, что период грюндерства (учредительства) во всех странах второго эшелона капиталистического развития на начальном этапе модернизации вызывает к жизни негативные явления, но благодаря сохранению государством контролирующих и регулирующих функций в экономической жизни они являлись кратковременным явлением. В России же эти явления определили характер новой российской модели развития как криминально-олигархически-бюрократического капитализма.
Власть провела криминальную приватизацию промышленных предприятий государственного сектора, фактически отдав национальную собственность – за соответствующее вознаграждение – в частные руки. Без разработанных законодательных актов, указами президента решалась судьба национального хозяйства, созданного усилиями миллионов людей за несколько десятилетий. Огромный автозавод ЗИЛ, реальная стоимость которого на момент продажи составляла не менее 4 млрд долларов, был продан всего за 4,5 млн долларов, т. е. за одну тысячную своей стоимости. Только в 1992 г. таким способом было роздано в частные руки около 40 тысяч предприятий, к концу 1994 г. – всего 88 577 предприятий. Таким образом А.Б. Чубайс «приватизировал Россию», положив начало генерации российских миллионеров и оставив 150 млн человек в проигрыше. Позднее руководитель МБРР Дж. Вульфенсон признал очевидное: «Проведение приватизации до создания эффективных регулирующих рамок и конкурентной среды может обусловить катастрофические последствия, как это было доказано опытом России».
Фактически власть проводила политику всеобщей пауперизации: в середине 1992 г. 90 % населения России имели среднедушевой доход ниже официально объявленного прожиточного минимума, причем богатые богатели, а бедные беднели. Нарастающее имущественное неравенство усугублялось тем, что главным способом преуспеяния стал не труд, а умение урвать или выгодно устроиться; в новых структурах власти коррупция стала почти законным явлением. Обещанное Е.Т. Гайдаром prosperity наступило, возникли сотни ларьков и палаток, полки магазинов наполнились товарами, но – все гайдаровские товары были привозными, национальная промышленность рухнула. Брали займы. В итоге задолженность страны перед Западом выросла к концу 1992 г. на 87 млрд долларов.
В 1998 г. объем ВВП РФ составил 55,8 % от уровня 1989 г., соответственно, объем производства промышленной продукции – 43,4 %, сельскохозяйственной продукции – 53,1 %, объем строительных работ – 31,1 %, инвестиций в основной капитал – 21,1 %, реальные денежные доходы населения составили 46,0 %; доля наукоемкого сектора в общем объеме промышленного производства сократилась вдвое. Возникла реальная угроза потери экономического суверенитета: к 1990 г. внешний долг СССР составлял около 5 % ВВП, в 1998 г. внешний долг РФ – 140 % ВВП.
Не только не проводились социальные реформы, но и социальные функции государства были отброшены. Население получило огромный психологический шок, большая часть жила в постоянном состоянии психо-эмоционального и социального стресса. Рос потенциал взаимного недоверия и конфликтности, возникла тенденция социальной деградации.
В 1992–1994 гг. уровень смертности вырос в 1,5 раза по сравнению со второй половиной 1980-х гг., тогда как рождаемость упала на 50 %. Увеличение уровня смертности за период реформ привело к 2–5 млн преждевременных смертей (в Первую мировую войну Россия потеряла около 2 млн человек). По показателю «продолжительность жизни» Россия опустилась ниже Египта, Индонезии и Парагвая. Поощряемый государством и раскручиваемый «новыми русскими» алкоголизм, стремительное ухудшение системы здравоохранения и рост преступности также сыграли свою роль. Так, в середине 1970-х гг. в СССР с населением 250 млн человек регистрировалось 600 тысяч преступлений, в том числе 6 тысяч убийств в год, в РФ с населением 140 млн человек в начале 1990-х гг. – более 3 млн преступлений, в том числе 30 тысяч убийств.
Армия, оборонная промышленность и органы государственного управления были также брошены властью, что вело к их деградации и разрушению, к трансформации областей и краев страны в полунезависимые вотчины губернаторов. В системе международных отношений Россия превратилась во второразрядное государство, послушно следующее в своей внешней политике Ельцина – Козырева в фарватере политики США.