tri syschika i chelovek-motylek

кто-то пробрался и подменил картину или стер с нее Человека-мотылька?

- Конечно нет, сэр.  Вы… мы бы это заметили и…

-  Осмотрите  картину!    Если  вы  сможете  доказать  мне,  что  это  была  уловка, отлично, но без доказательств я в подобное не поверю.

-  А  мы,  -  твердо  сказал  Юпитер,  -  не  верим,  что  ужасное  существо,  могло

внезапно появиться на картине, а затем вылезти из нее. Верно, друзья?

- Верно, - кивнул, Боб.

Питер мгновение колебался, а затем, поймав гневный взгляд Юпитера поспешно

добавил:

- Ну конечно, верно.

- Вы позвали нас, - твердо отчеканил Юпитер, - и попросили о помощи.  Если вы

все  еще  этого  хотите,  мы  к  вашим  услугам,  -  он  вытащил  из  кармана  визитную

карточку и протянул старику.

Мистер Хантингтон рухнул на диван, он выглядел совершенно сломленным.

- Конечно, мне нужна ваша помощь. Однако есть вещи, которых вы не понимаете

до конца.  Вы должны сначала решить пойдете ли вы на такой риск. И выслушать

историю до конца.

-  Думаю,  это  отличная  идея,  -  улыбнулся  старику  Боб.  -  Нам  нужно  знать

предысторию.    Что  именно  ваш  отец  пережил  после  встречи  с  Человеком-

мотыльком?  Возможно,  ключ  к  пониманию  событий,  в  которые  мы  только  что

были  втянуты,  лежит  в  прошлом.    При  каких  обстоятельствах  ваш  отец,  мистер

Хантингтон, впервые столкнулся с Человеком-мотыльком?  Как он понял, что его

преследуют?  Как эта встреча могла отразиться на вас, почти сто лет спустя?

-  Но  не  заблуждайтесь,  предполагая,  что  это  невозможно,  -  тяжело  вздохнул

мистер Хантингтон.

Три сыщика обменялись быстрыми взглядами.

- Мы обещаем, - наконец, сказал Юпитер. - Ведь чтобы найти истину, необходимо

рассматривать ситуацию без предрассудков.  Нужно выяснить всю информацию в

подробностях.  И только тогда можно будет сделать правильные выводы.

- В таком случае я прошу вашей помощи - если вы все еще захотите работать на

меня, выслушав мою историю.  Выбор останется за вами.  Может, вы выясните, почему Человек-мотылек появился именно сейчас и как мне избавиться от него.

Я  хочу,  чтобы  вы  узнали  все,  что  я  знаю  об  этом  существе  от  моего  отца.    К

сожалению, нас прервали на кухне.

-  Э-э,  Юпитер,  -  сказал  тихо  Боб,  он  подошел  к  окну.    -  Человек-мотылек  вылез

отсюда, насколько я понял из твоего рассказа.  Правильно?

Первый детектив согласно кивнул.

Боб  потянул  на  себя  створку  окна  и  осторожно  вытащил  застрявший  в  ней

предмет.    Он  показал  его  своим  друзьям.  Нечто  мутное,  тускло-серое.  Обрывок

огромного, но тонкого крыла мотылька, размером почти с ладонь!

Глава 4. Кваквака'вакв или Нуу-ча-нулт? 

Мистер Хантингтон закрыл глаза и глухо простонал.

- Разве я не говорил вам?  Вот наглядное доказательство!

-  Обрывок  ткани  не  может  быть  большим,  чем  он  есть!  -  убежденно  сказал

Юпитер.

Боб осторожно провел пальцами по находке.

-  Однако  на  ощупь  чертовски  достоверное.    По  ощущению  похоже  на

синтетическую ткань или что-то такое.  Отличная подделка под крыло мотылька.

- Подделка под крыло? - спросил Питер. - Невероятно!

Боб поднес обрывок крыла к глазам.

- Края неровные, кусок был оторван от чего-то большого.

-  Небольшая  часть  гигантского  крыла!  -  сказал  Хантингтон.    -  Вы  только  что

сказали, что нужно учитывать все варианты.  Не исключайте ничего заранее.  И…

на что похоже то, что вы сейчас видите?

- Весь наш опыт…

- На что это похоже?

Юпитер глубоко вздохнул.

-  Похоже  на  то,  что  Человек-мотылек  вылез  из  окна  и  при  этом  оторвал  кусок

крыла.  Боб, заверни его тщательно.  Нам нужно внимательно изучить его.

- Конечно, - кивнул третий детектив.  - Мистер Хантингтон, у вас есть небольшой

пакет для заморозки?

- На кухне.  В верхнем ящике под окном.

Боб кивнул и вышел из гостиной.

- Было бы действительно хорошо,  - сказал Юпитер, - если бы вы рассказали нам

все,  что  знаете  о  Человеке-мотыльке.    Сначала  нам  нужно  выяснить,  почему  он

преследует вас.  Чего он хочет.  Я думаю, эти ответы многое помогут нам понять.

-  Но,  может  быть,  вы  не  хотите  говорить  с  нами  здесь,  -  спохватившись,  сказал

Питер. - Мы можем пойти на кухню к Бобу?

-  В  этом  больше  нет  необходимости,  -  отрицательно  покачал  головой,  мистер

Хантингтон.  -  Человека-мотылька  больше  нет  на  картине.    Здесь  в  гостиной, также  хорошо  и  также  плохо,  как  и  везде  и,  может  быть,  будет  лучше,  если  вы

услышите историю о том, что было тогда, не от меня, а от моего отца.  Так будет, думаю, гораздо лучше.

Он подошел к книжной полке у открытого окна.  Провел указательным пальцем

по  корешкам  нескольких  книг,  пока  не  нашел  то  что  нужно:  толстую,  и

несомненно, старую книгу в кожаном переплете.

- Что это? -  спросил Юпитер, в это же время третий детектив вернулся обратно в

гостиную.

-  Один  из  дневников  моего  отца  времен  его  морских  путешествий.    В  нем  он

написал  о  своей  встрече  с  Человеком-мотыльком.    Он  часто  зачитывал  мне  эти

истории!