Три желания Мар

– Мар я… – облизал губы снова. – Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим другом. Если что-то понадобится, я всегда готов помочь, сделать все, что потребуется. И я… – голос вдруг дрогнул. – Ты тоже всегда будешь много для меня значить… Всегда.

Мар кивнула.

Глупо все это. Неправильно. Они стоят тут, что-то говорят друг другу, но все это не то.

И вдруг так остро хочется броситься ему на шею, обнять, сказать, что она так волновалась за него, но даже себе не могла признаться. Что она безумно рада, что он смог, выстоял, что верит – у него все получится.

– У тебя все получится, – просто сказала Мар.

Он кивнул.

– Если вдруг нужна будет помощь, ты говори сразу.

Да. Ей нужна. За этот год Мар нужно найти нового мужа, но действительно нечестно идти с этим к Энцо. Если она попросит, он поможет ей. Не откажет, если она все объяснит. Объявит Мар своей женой, прольет для нее кровь в море, а потом даже отпустит. Не станет ее держать.

Но так нельзя.

Ей придется уйти сейчас.

И, может быть, никогда его больше не увидеть.

Глава 14. Миражи. Первый Круг

Честно говоря, у Мар тряслись руки.

Она давно решилась на это и была почти уверена, что готова, но когда пришло время, поняла, что боится. Но отступать некуда.

Вечером собрался совет, и сейчас они все еще там, что-то решают. Мар не узнать. Сегодня Мар еще не имеет права присутствовать, но завтра, если ее испытание закончится удачно, то смогла бы. Смогла бы высказаться.

Чем закончится все это?

Не признать Энцо они не могут, но могут бросить ему вызов, могут уйти, перейти к другим ярлам, и тогда Дагвид растеряет всю свою силу. Землевладельцы, конечно, не уйдут, но уйдут лучшие воины, попросят защиты на стороне. Могут даже собраться и объявить Дагвиду войну.

Наверно, Мар могла бы загадать, чтобы власть Энцо признали и не пытались сопротивляться, но тогда желаний у нее больше не останется. А ей еще очень понадобится хотя бы одно. Весной.

Начинать испытание, не узнав решения совета, казалось не очень правильным, но Мар уже решила, и отступать некуда. Ничего, она пройдет, а потом все узнает.

Ничего…

С первым Кругом справляются практически все.

Да, Энцо в первый раз неделю не мог встать, лежал, почти не приходя в себя. Но сейчас с ним все хорошо, и третий Круг он прошел, кажется, вообще без затруднений. Боги признали его? Он им все доказал?

У Мар получится тоже.

Она раздевается, снимает все.

Холодно так стоять, на дворе осень, ветер пробирает до костей. Говорят, в Круге не чувствуешь холода… но Мар отлично помнит, какие у Энцо были ледяные руки.

Ничего. Холод – это не самое страшное.

Жрец глядит на Мар с легкой ухмылкой. Он должен оставаться бесстрастным, должен лишь быть посредником между людьми и богами, но он все равно просто человек. Женщины проходят это испытание редко, им это не нужно. Мар не первая, но совсем не много таких, как она.

Жрец ухмыляется. Кровью жертвенного петуха рисует знаки на плечах Мар, на груди, на животе… больно надавливая пальцем с кривым ногтем. Разглядывает ее так, что у Мар краснеют уши. Ну и пусть, это ничего не значит.

Солнце почти коснулось гор.

Пора.

У самой границы Круга Мар чуть не запаниковала, пришлось собрать все мужество, чтобы сделать последний шаг, переступить. Глубокий вдох…

Пришлось задержать дыхание, зажмуриться и шагнуть. Словно прыжок со скалы.

И-ии…

Все тело словно обдало огнем.

Тишина и темнота очень долго. Потом…

Когда Мар открыла глаза и смогла дышать снова – вокруг была пустыня. Совершенно ровная земля во все стороны, от края до края.

Испытание – для всех по-разному. Летард говорил, что его убивали раз за разом, и не только в бою, он пробирался по болотам, тонул в море, горел в пылающем лесу. Бранд рассказывал, что на него со всех сторон стеной шли враги, и ему приходилось драться без перерыва, и не вздохнуть.

Но у всех и всегда был холм вдали, была цель, к которой нужно было добраться. Сияющий столб света, уходящий в облака. Как доберешься, прорвавшись сквозь все препятствия, так и победил.

Но у Мар не было ничего.

Она стояла, оглядываясь вокруг, и ничего не было. Ровная земля, ни одного, даже самого крошечного огонька на горизонте.

Некуда идти.

Сердце замирало от страха.

Мар не понимала, что делать. Вглядывалась до рези в глазах.

Так, что сердце останавливалось.

Куда? В какую сторону?

Все равно куда? Это ведь происходит не в реальности, все эти миражи, испытание ее стойкости, смелости, готовности идти к цели.

Но цели нет…

Нужно идти, хоть куда-нибудь. Стоя на месте, она ничего не добьется.

Мар крутилась, пытаясь выбрать хоть какое-то направление. Но разницы не было никакой.

Тогда она вдохнула поглубже, зажмурилась, резко повернулась назад… не важно куда, просто развернулась, и побежала.

Вперед, по неестественно ровной земле. Под ногами мелкие камни, впивающиеся в ногу. Мар все еще босиком, голая. Многие говорили, что во время испытания они видели себя одетыми как обычно, как они привыкли ходить, с привычным оружием в руках. Но у Мар ничего не было.

Словно ее выбросило куда-то за пределы всех испытаний, словно что-то пошло не так.