Три женщины

Но, как отлично знает каждый, у кого в жизни были запретные отношения, и как знала это Мэгги, она всегда была безумно осторожна в общении с Аароном. Конечно, ей не хотелось возбуждать подозрений, но больше всего она боялась того, что это может напугать или разозлить Аарона. Однажды они вышли из школы вместе и пошли к парковке для учителей. Аарон дурачился, и Мэгги легонько шлепнула его по ноге. Он отскочил как ошпаренный, оглянулся, но, к счастью, рядом никого не было. Аарон повернулся к ней и сказал: «Никогда не прикасайся ко мне, потому что это может вызвать подозрения». Говорил он сурово, но сочувственно. Он знал, что Мэгги не флиртовала, но понимал, что им нельзя вызывать пересуды.

А теперь Крис, которого она считала приятелем, говорит, что она флиртовала с Аароном. Это просто смешно. Никогда не чувствуешь свое одиночество так остро, как когда люди, которых ты и припоминаешь-то с трудом, швыряют тебя на растерзание волкам.

Мэгги чуть не плачет, слушая показания Кэндис Пачковски. Хотя эта учительница пользовалась репутацией самой строгой во всей школе, к Мэгги она относилась с симпатией. Плотная женщина с короткими рыжими волосами пришла в суд в черно-белом жакете. Мэгги помнит, что, когда они изучали трансцендентализм, она оказалась единственной ученицей, проявившей искренний интерес к этой теме. Миссис Пачковски попросила ее задержаться после урока и сказала, как она ценит ее интерес и точку зрения. Тогда Мэгги почувствовала себя очень умной и значимой. Всю дорогу до дома она не могла сдержать улыбки.

Сегодня миссис Пачковски свидетельствует не в пользу Мэгги. Она защищает Аарона. Ее кабинет находится напротив кабинета Аарона. Миссис Пачковски говорит, что каждый день в полдень она заглядывала к коллеге, чтобы поздороваться, и никогда не видела там Мэгги.

– Кроме того, – доверительно говорит она, – учителя слишком заняты для таких глупостей.

Лора – одна из трех блондинок, которые фотографировались в тот вечер, когда Мэгги забирала Аарона из ресторана. Эту фотографию она разместила в фейсбуке лишь в конце марта, поэтому защита говорит, что это не соответствует показаниям Мэгги.

В конце этой череды выступлений Мэгги получает самый тяжелый удар. Мэгги знала, что она придет. Увидев ее имя в списке свидетелей защиты, она бросилась в туалет, и ее вырвало.

Хизер С. говорит, что во время предполагаемых отношений она была лучшей подругой Мэгги. И если бы что-то было, она бы непременно об этом знала. Фактически она называет Мэгги лгуньей. Мэгги, которую как-то раз наказали из-за Хизер. Мэгги, которая всегда ее поддерживала и заступалась.

Когда Мэгги позже узнала про показания Хизер, она сразу вспомнила, как подруга подарила Аарону на Рождество кофейную кружку со словами о любви из Библии. Аарон рассказывал Мэгги, что его жена сочла подобный подарок странным. Мари сказала, что Хизер подарила эту кружку, потому что хочет, чтобы он ее трахнул. И каждый раз, когда он брал эту кружку, Мари говорила: «Ты снова взял эту кружку «трахни меня»?» Конечно, Мэгги не могла знать, действительно ли Мари так говорила. Когда они были вместе, Аарон сказал, что Сэмми явно в него влюблена, и Мэгги страшно злилась на Сэмми, хотя не могла объяснить подруге причин своего поведения. Теперь ей кажется, что Аарон хотел либо заставить ее ревновать, либо разлучить с подругами, чтобы она никому не выдала их тайну. Ему удалось и то, и другое.

На перекрестном допросе обвинения всех учителей спрашивали, случалось ли им звонить ученикам после десяти вечера. Кэндис Пачковски и Эми Джейкобсон, помощница Ноделя по классу английского, пространно рассказывают, как много Аарон помогал своим ученикам. Обе они заявили, что сделали бы то же самое, почувствовав, что у ученика возникли проблемы. Миссис Пачковски и другим свидетелям, которые защищают Аарона, нельзя было смотреть на Мэгги. И Мэгги не видела их в зале суда, но вечером села к телевизору, в кресло, где всегда сидел отец. И все увидела. Ее затошнило, она заплакала. Она уже не знала, кто остался на ее стороне.

В заключение Байерс спросил миссис Пачковски:

– А время таких звонков не кажется вам странным? Вы сами когда-нибудь звонили ученикам около полуночи?

– Нет, – отрицательно качает головой учительница, словно только сейчас понимает, насколько странно было бы общаться с учениками в такое время суток.

Слоун