Три жизни Тани

— Среди особо пострадавших планет такой мир имеется один-единственный. Миленький, чистенький, полупатриархальный магический мирок, в который технический прогресс и связанные с ним проблемы пришли не так давно. Уровень общей преступности невысок. Последние двадцать лет на этой планете не было ни одного крупного вооруженного конфликта, ни одного большого восстания недовольных народных масс, никаких катастроф техногенного или магического характера, весь мир столетиями управляется одной и той же королевской семьёй (у эльфов принято называть властителя не королём, а лордом). Это единственный мир, в котором среди власть имущих не нашлось тех, кто способствовал бы внедрению и распространению «игры» — все доказательства в голос кричат о том, что этот мир безвинно пострадал от чужих рук, что мы и видим на схеме. Никаких убийств в верхах власти, замаскированных под «болезни» и «самоубийства», правда, одна неприятность у них всё-таки случилась: вскоре после выхода «игры» произошёл несчастный случай с правящим лордом.

— Это точно был несчастный случай: прежний лорд разбился насмерть во время гонок на сверхбыстрых летательных аппаратах, на глазах у всего мира. В его деле нет ни малейших улик, что это была подстроенная смерть, лорд был заядлым гонщиком и любил риск.

— Допустим. Просто поразительно, как такой правильный мирок, как Маэль, оказался в лидерах по числу погибших, да? Как я и говорил, в поиске ответа «зачем совершено преступление» вам следовало копнуть глубже во времени и копнуть не по отдельным личностям, а по мирам в целом. Разве вы не заметили, что наиболее сильно пострадали перенаселённые миры? Процент погибших в других мирах меньше, а в недавно колонизированных мирах погибших единицы.

— Заметили, но это же логично. В мирах, где на каждого живого человека приходится площади не многим больше, чем на мертвого, слишком многие живут в виртуальной реальности: работают, общаются, занимаются спортом и играют в нейросетях, — ответили подчиненные Гордеона. — Естественно, что там больше пострадавших!

— Насколько естественно? Давайте-ка посмотрим на удивительную диаграмму мира Маэль, демонстрирующую изменения численности населения в нём. Двести лет тому назад с приходом новых технологий начался ожидаемый бурный прирост населения: график стремительно пошел вверх, мир быстро перешел в категорию густо заселенных, а в последние полсотни лет — перенаселенных миров. Однако ровно двадцать лет назад кривая резко замедлила свой рост и вскоре пошла на снижение…

— Не может быть! — ахнули все офицеры. — За последнее десятилетие население сократилось на двадцать процентов?! На пятую часть?!

— И темпы снижения численности ускоряются. Обратите внимание — только в этом мире! В других пока без особых изменений, если не считать массовых смертей из-за «игры», но что-то мне подсказывает — эти изменения скоро проявятся. Вот вам и причина для преступления. Как и ожидалось — вполне очевидная причина.

— Решение демографической проблемы? — не поверили офицеры отдела.

— Именно. Первый шаг миров к этому решению. Операции такого масштаба не рождаются в голове случайно, даже в голове гения. Невозможно сделать открытие, не изучив вначале работы своих предшественников, много книг и учебников, не проведя предварительно контрольных экспериментов. Обратите внимание на эти цифры: за двадцать лет средняя продолжительность жизни в Маэле резко упала со стандартных в галактике ста пятидесяти лет до ста двадцати, вот и контрольный показатель! Я веду к тому, что тот, кто разработал идею «игры», не один год занимался проблемой уменьшения численности населения, не ограничивая себя при этом морально-этическими аспектами проблемы.

— Пожалуй, тут действительно сработал опытный профессионал.

— Ещё бы, все факты буквально кричат об этом. И действует этот профессионал из мира Маэль, поэтому все другие миры так старательно создали для него прикрытие.

Гордеон откинулся в кресле и позволил себе немного пофилософствовать:

— Идеальный житель перенаселенного мира практически никогда не покидает своей каморки в небоскрёбе, питается дешёвой синтетической пищей из автоматической доставки, предметы обихода и одежды получает тем же путём, заказывая их через сеть. Все его «друзья» и «возлюбленные» существуют лишь в виртуальном мире, благодаря чему этот идеальный житель имеет идеальный нулевой коэффициент размножаемости: он не воспроизводит себе подобных, что устраивает абсолютно всех. Этот житель не занимает места в реальных спортзалах, на скамейках в парке, в кафе, на берегу моря. Он не создаёт толкучки в указанных местах и не мешает наслаждаться жизнью тем, кто может себе позволить жить в реальности.