Трясина. Год Тысячный ч.1-2 (СИ)

Он был рождён в Царьгороде, в семье мелкого чиновника. Ещё в отрочестве он принял решение посвятить свою жизнь служению Господу Вышнему. Его юность прошла в беломраморном Нире, городе университетов и храмов, где он учился в семинарии, постигая Закон Праведников. Получив духовный сан, он с благословения Архипастыря направился в Семгален, варварское королевство, что лежало на северо-западе Континента, между Ромейской Империей и Дуумвиратом-союзом западного королевства Эверон и северного Антраум. Его служение длилось без малого десять лет, и за это время он успел досконально изучить здешние нравы и обычаи. А также полюбить эту землю и этот народ. По-своему полюбить. Невзирая на то, что семгальцы в большинстве своём были язычниками. Верховными богами тут считались безликий безымянный Творец-создатель Вселенных, и Митра-Вседержитель, божество в образе Солнца и всадника, вооружённого мечом. В почёте был и Т'орос-бог грозы. На Срединных Равнинах и в приморских Дольних Землях распространён был культ Предков, или Рода, а охотники и смолокуры сумрачной, лесистой Сумерязи чтили Урсу, Медведицу-Праматерь. Кроме того, в королевстве проживало немало иноземцев, переселенцев и наёмников, которые исповедовали собственные религии и возводили и храмы и капища своим богам. Законом Семгалена это не возбранялось. Под запретом были лишь змеепоклонники с их странными верованиями.

Дно лодки заскрежетало о песок отмели.

- Всё, приехали. Выходи, - сказал лодочник.

Нартос кивнул в знак благодарности и протянул ему несколько монет. Затем, сойдя на берег, он наблюдал, как лодочник отталкивается веслом от отмели и направляет лодку к середине реки. Вскоре он скрылся из виду, растворившись во мраке - до слуха Нартоса доносился лишь размеренный скрип уключин и удары вёсел о воду. На берег с тихим плеском набегала волна. В зарослях прибрежного камыша носились вкрадчивые шёпоты-шорохи, будто ночной ветер перешёптывался с сонной рекой. За спиной Нартоса возвышался частый ельник, в темноте казавшийся сплошной чёрной стеной. Там, за лесом, начиналась Топь.

Нартос считал себя неплохим проповедником. Свой пастырский долг он исполнял с кротостью и смирением. При его содействии в Семгалене было основано несколько новых приходов, возведён храм Вышнего в стольном Лиэндале и открыто два монастыря - мужской и женский. Миссионерам Ромеи тут не чинили препятствий. В дальнейшем это сыграло роковую роль. Когда после смерти Борислава началась межусобица между его сыновьями - Мирославом и Микой 'Ахмистринчиком', Августа направила в Семгален регулярные войска. Под предлогом защиты своих братьев по вере. На деле же для того, чтобы отвоевать трон для своего фаворита. 'Белёсый варвар'. Но ты ведь не мог знать, что всё закончится именно так, верно, Нартос?..

Его старания были замечены Архипастырем и оценены по достоинству. Нартосу был дарован сан епископа, и вскоре после этого он был призван в Царьгород, в саму Цитадель. Он вправе был отказаться. Он мог остаться здесь, в этой варварской стране, неся свет истины семгальцам-язычникам. Мог бы. Но он не устоял перед соблазном. Возможно, именно тогда и началось его падение как человека божьего - да и просто как человека. Дела его пошли в гору. Его, конечно, обескураживали нравы, царящие в Цитадели и императорском дворце - но лишь поначалу. В дальнейшем он принял правила игры. Политика. Грязь. Что поделать. Всё во благо Державы. По большому счёту, он всего лишь смиренный пастырь. Духовник Августы. А также исповедник Алаиса, тогда ещё кесаревича, наследника престола. Алаис всегда был своенравным юношей. Немного наивным. Но искренним. Чересчур искренним. Хотя мог ли он предположить, что тайна исповеди соблюдается далеко не всегда? И что Августа каждый раз выслушивает подробные отчёты своего духовника? Я его мать, я обязана быть в курсе. И к тому же, это вопросы государственной важности... Да, конечно. Похвально, когда духовная особа радеет о Державе. В Цитадели Нартос научился на многое закрывать глаза. В том числе на то, что Августа лжёт на исповеди. А если и не лжёт, то многое не договаривает. Во всяком случае, о её связи с Микой 'Ахмистринчиком' Нартос узнал от своего секретаря, не от неё. Цитадель полнилась слухами. Августа спуталась с этим варваром, побочным сыном Борислава. Вдвоём они травят Императора, подмешивая ему в пищу тхоос, ядовитый минерал, который добывают в южных пустынях. Тхоос по рельсовой дороге доставляют на железные мельницы, где из него изготовляют саммерит - душу и сердце цивилизации и основу могущества Империи, и мельницы эти тоже работают на саммерите. Замкнутый круг...