Тридцать седьмое полнолуние

– Проклятие ляжет на палача.

– Точно! А зеркало запросто пристрелить можно.

Карточка полетела направо.

– Ну, этот свободен.

Роспись – и поле «Код» для русого пацана осталось незаполненным.

– Ты всегда так выбираешь? По такому принципу? – спросил Ник, старательно отводя взгляд от своей фотографии.

– Нет, конечно, – удивился Дёмин. – Это просто один из факторов.

Две карточки лежали по одну сторону, пять – по другую. В пять раз уже Дёмин перевыполнил свой физиологически обоснованный минимум.

– Ну и последний. Яров Микаэль Родислав. И его проклятие.

Наверное, Дёмин еще не успел отдохнуть. Ник заметил, как высыпали у него на лбу капельки пота.

А ночь-то – на исходе…

Заломило висок, и захотелось прижать боль пальцем.

– Ты теперь знаешь. – Дёмин скрестил руки на коленях, Нику были видны оба запястья. – Это очень больно. Не каждое полнолуние, так через раз я срываю голос. Я расплачиваюсь за вас. А теперь посмотри мне в глаза и попроси, чтобы я освободил тебя.

Это было хуже, чем на теплоходе. Ник опустил взгляд на свои пальцы, сжимающие перекладину стула.

– Ну? Меня жалко стало? Не верю. Своя шкура дороже. Совесть не позволяет мучить? Не вариант, сам сказал: цена приемлемая. Тогда чего молчишь? – крикнул Дёмин, и Ник посмотрел ему в лицо.

– Скажи, кто я?

Теперь молчал л-рей.

– Я могу управлять своим проклятием?

Нет ответа.

– У меня началась инициация?

У Дёмина напряглось горло.

– Да, – сказал л-рей, и Ник снова услышал ненависть в его голосе. – Ты уже можешь это сделать.

– Но… Псы же… Кто – я?!

– Если бы ты знал, как мне хочется сказать! – быстро, глотая звуки, проговорил Дёмин. – Какой же ты дурак, Яров! Какой дурак! – крикнул он тоненько. – Дай руку! Живо! Правую!

Пальцы Дёмина легли поверх рисунка на коже. Холодные, трясущиеся.

– Я не могу, – шептал л-рей. – Не могу!

Метка начала нагреваться. Это было неправильно, невозможно – ледяные руки, от которых расходится жар.

– Я же человек… Думаешь, только ты боишься клиники? А умирать? Ты знаешь, как это страшно – умирать? Я не хочу!

Л-рей оттолкнул его руку.

– Почему – я? Хоть кто-нибудь это знает?! – Дёмин обхватил голову и закричал сквозь стиснутые зубы. Ник сам так кричал на блокпосту во время приступов, когда боль казалась настолько огромной, что не помещалась в теле.

Позвать Мирского? А если, – Ник задохнулся от этой мысли, – л-рей сейчас снимает проклятие? Он говорил, что с веревками проще. Он не говорил: без них нельзя. Считал метку и…

Дёмин замолчал и согнулся, вжимаясь лицом в колени.

Ник прикусил изнутри щеку. Похоже, его проклятие осталось – слишком короткой была невидимая пытка.

– Уходи, – произнес Дёмин, не поднимая головы. – Уходи, сволочь!

Ник шагнул к порогу.

– Что сказать Мирскому?

Л-рей не ответил. Даже не шевельнулся.

Ник постоял еще и вышел за дверь.

Вот и все.

Ноги подломились. Ник бы упал, не подхвати его старик.

Глава 19

Ник, замерев, стоял у окна. Сначала стена напротив была темной. Шевелились тени – это отражались тучи. Они сбивались в единую беспросветную массу и уплывали на север. Покинутое ими небо постепенно светлело, и это тоже отражалось на стене.

От усталости и недосыпа мир казался хрупким. Только пошевелись, да что там – только подумай! – и разлетится на куски. Поэтому Ник старался не думать: ни о том, точно ли л-рей оставил проклятие, ни о том, что будет сегодня. Да, уже сегодня.

В этом хрупком мире только трещина на стене оставалась незыблемой, такой же, как вчера и позавчера. Даже если опустить веки – изломанная полоса отчетливо проступала в темноте. Долго стоять с закрытыми глазами Ник не мог, его начинало покачивать. Кружилась голова.

Стена напротив становилась все светлее.

Ник хотел посмотреть на часы, но не успел: дверь за спиной открылась.

– Собирайся, – сказали дружелюбно. – На выход с вещами.

Странно, но мир устоял.

«Куда меня?»

За спиной молчали, и Ник понял, что не спросил, а только подумал.

Что ему собирать? Трусы, носки да футболки. Сгреб кучей в сумку.

Конвоир ждал, разглядывая с откровенным любопытством.

Снова тот же коридор, что и несколько часов назад. Ник даже не понял, когда свернули на другую лестницу.

Контрольный пункт. Но не тот, что у парадной двери, а маленькая клетушка. Единственное окно в ней зарешечено, стекло закрашено. По стенам схемы и графики. Потрепанный плакат – инструкция в картинках, как действовать при захвате энерговампира. Охранников двое, оба с автоматами и в бронежилетах.

Нику велели расписаться в толстой тетради.

Он был уверен: когда дверь откроется, за ней окажется темное нутро автофургона. Даже удивился, что не надели наручники.

Дверь распахнулась. Солнце ударило по глазам.

Ник вскинул руку, загораживаясь. Фургона не было. По обе стороны крыльца стояли взрослые. С измученными, посеревшими лицами, с нестерпимо жгучей надеждой в глазах. Ветхая старушка, сгорбившись, сидела на складном стульчике. Она мелко перекрестила Ника.

Он замер на ступеньках. Снова показалось – мир сейчас расколется, до того напряженной была тишина. А потом навстречу Нику шагнул Георг.

– Микаэль!