Тринадцатый бог. История одного Зла

Женщина ничего не ответила, только скрестила руки на груди.

— Простите, — Фирмос вздохнул. — Раньше я неплохо умел шутить.

— Не сомневаюсь. Маги славятся своими… шутками.

— Я обидел вас. Мне очень жаль, — он поморщился. В ушах зашумело, а ему так не хотелось возвращаться в темноту. — Я не…

Он прижал дрожащую руку ко лбу.

— Не могу…

— Вот, выпейте. Только осторожно.

Она придержала кружку, дав ему сделать пару глотков терпкого настоя, от сладости которого щипало язык.

Откашлявшись, Фирмос снова откинулся в кресло, и через мгновение ощутил, дышать стало гораздо легче.

— Благодарю, — со всей учтивостью, на которую был сейчас способен, произнес чародел. — Вы — великолепный целитель. Умеете лечить магов и не растеряли навыки за годы… Кхм…

Он снова кашлянул и замолчал, решив повременить с двусмысленными фразами. Его собеседница сделала вид, что не заметила оговорки.

— Тогда почему вы меня не слушаете? — недовольно спросила она. — Хотите умереть?

Фирмос опустил голову и посмотрел на свою ладонь, которой не так давно касался вееренской Арки.

— Я был готов к этому, — просто ответил он.

— Вы шли сюда за смертью?

— Я шёл сюда за… — чародел замолчал, чуть было не сболтнув лишнего. Конечно, он шёл сюда за королём, но какому жителю Запада будет приятно узнать, что по их земле разгуливает злейший враг и коварный захватчик. — Меня вело проклятье, его вездесущие нити. Я решил, что оно угрожают и Востоку.

— А как выглядят эти ваши… нити?

Фирмосу устал, и каждое слово давалось ему с трудом, но интерес собеседницы подстегивал к беседе. С умными женщинами всегда было приятно поговорить.

— Как сияющие линии, изогнутые и витиеватые. Они тянутся от человека к человеку через реки, поля, леса, горы. Связывают воедино судьбы правителей и подданных, знати и простолюдинов, магов и воинов. Всех. Каждого. На века.

— Но зачем? Почему?

— Пока я не знаю этого, донна, — устало ответил Фирмос. — Я прикоснулся лишь к его отголоску, и вот… Сами видите, чего мне это стоило.

Они помолчали.

— Когда мне следует оповестить остальных о вашем пробуждении? — внезапно спросила женщина.

— Дайте мне саму малость. Ещё один день.

— Хорошо, — собеседница едва заметно кивнула.

— Спасибо. И мне жаль, что я доставляю вам столько неудобств.

— Только принося пользу, чувствуешь себя живым, — равнодушно отметила женщина.

Фирмос поднялся. Сиделка было взяла его под локоть, но он покачал головой.

— Благодарю, но теперь я пойду сам.

Она осталась у кресла, наблюдая, как он медленно ковыляет к кровати вдоль стены.

— У меня есть к вам одна просьба, — усаживаясь и тяжело дыша, произнёс маг.

— Я здесь, чтобы выполнять их, милорд.

— Расскажите мне о том, как это началось. Как ваш мир стал таким… Если захотите, конечно.

— Как вам угодно, милорд. Отдохните, а вечером я вернусь и поведаю вам нашу историю во всех подробностях, какие мне удалось запомнить.

Фирмос повалился на кровать и, закрыв глаза, тут же заснул.

Его сиделка вернулась вечером. Он очнулся чуть раньше, когда в комнате прибирался кто-то из слуг. Из-под полуопущенных век Фирмос долго наблюдал за скелетом и уже хотел пошевелиться и, тем самым, разрушить ту тайну, которую он и его сиделка решили хранить до завтрашнего дня, но тут вошла она. Слуга поклонился и, повинуясь жесту, быстро вышел из спальни. Похоже, донна занимала отнюдь не последнее место в иерархии дворцовой челяди, раз слуги слушались её без слов.

Пройдя к столику, женщина стала переставлять склянки с порошками и, когда нашла нужный, отодвинула его в сторону.

Фирмос, опершись на руки, осторожно подтянулсяи и сел, прислонившись спиной к тощим подушкам.

— Вижу, вы отдохнули, — заметила женщина, усаживаясь на стул. — Позже я принесу вам ужин, а пока выпейте это.

Она протянула ему склянку с порошком и кружку с водой. Порошок был безвкусен, а вода чуть масляниста и сладковата.

— А вина у вас нет?

— Простите?

— Вина. Оно здорово поднимает на ноги.

— Нет. У нас нет вина, — сухо ответила сиделка.

— Очень жаль. Как же вы тут развлекаетесь? Играете в кости?

Собеседница не произнесла ни слова и застыла, как тёмный призрак. Даже капюшон, закрывавший её лицо, не шевелился. Фирмос вздохнул.

— Прошу прощения.

— Вы просили меня рассказать о начале мора. Вы готовы слушать? — холодно спросила женщина.

— Да. Я весь внимание.

Она помолчала, словно собиралась с силами, и, опустив голову, начала свой рассказ.

— В то время шла война. Армия короля Востока пыталась пересечь Аноро, чтобы захватить береговую линию и засесть вдоль холмов, заняв удобную позицию. Их вечное стремление — и вечное поражение.

Женщина снова помолчала, а когда заговорила, в голосе её Фирмос явно различил нотку горькой усмешки.