Триокала. Исторический роман

– У Аместрата расходятся в разные стороны три дороги и две из них ведут на север, к морскому побережью, а третья – на восток, к городу Тиссе. Проводник сказал, что дорога, по которой он нас поведет, очень неудобна, много утомительных подъемов, но именно по ней можно выйти к ущелью, где мы устроим засаду римлянам. Будем надеяться, что местные крестьяне подскажут римлянам, в какую сторону мы направились. Не в наших интересах, чтобы они потеряли наш след, раз уж мы решили устроить им хорошую баню.

– Если все пойдет по плану и мы разобьем римлян, куда ты нас поведешь? – поинтересовался Думнориг.

– Доберемся до Тиссы, а потом двинемся в обход Этны на Катану, – ответил Мемнон.

Возле второго милевого камня старик-пастух свернул с хорошей дороги влево и повел отряд почти по бездорожью, напрямик через заросли низкорослого кустарника.

Пройдя еще две мили, колонна стала подниматься на невысокий холм, по гребню которого змеился едва протоптанный след. Судя по всему, жители Аместрата и окрестных деревень редко пользовались этой ухабистой тропой.

Мемнон с пятью всадниками отправился на разведку. Проводник сказал, что до ущелья уже недалеко, и Мемнону не терпелось самому осмотреть место предстоящего сражения.

Проехав около трех миль, разведчики остановились у перевала, с обеих сторон стиснутого скалистыми холмами. Мемнон, соскочив с Селевка, взобрался на самый высокий из них.

Увидев, что дорога ниже перевала круто поворачивает на восток и, проходя у подножия высокой горы, исчезает в глубоком ущелье, Мемнон удовлетворенно вздохнул: все оказалось так, как и говорил проводник.

Через два часа колонна подошла к ущелью.

Мемнон и Сатир поехали вперед. Ущелье было узким. По нему могли пройти не больше пятнадцати человек в сомкнутом ряду.

– Настоящие Фермопилы100! – произнес Сатир, оглядывая нависавшие с обеих сторон высокие скалы.

Когда они выехали из ущелья, их взору открылась всхолмленная, выжженная солнцем равнина шириной около трех миль. За ней на севере и на востоке поднимались высокие горы. На всем обозримом пространстве не было даже признаков какого-нибудь человеческого жилья. Обрывистые холмы, цепью тянувшиеся вдоль дороги, были пригодны лишь для восстаний, а не для жительства.

– Ну что ж! – с удовлетворением произнес Мемнон. – Лучшего места для засады мы не найдем.

Когда передовые отряды вошли в ущелье, примчались из разведки Думнориг и его всадники.

– Римляне совсем близко, – сообщил арвернец. – Если мы остановимся, то увидим их в два часа пополудни.

– Скачи обратно и не выпускай их из виду, – приказал Мемнон и добавил: – Как только римляне подойдут к ущелью, немедленно возвращайся.

Испанец Алгальс и самнит Лукцей, возглавившие два отряда по пятьсот человек в каждом, укрылись за скалами по обеим сторонам ущелья. Остальные (около двух тысяч человек) продолжили путь во главе с Мемноном и Сатиром.

Александриец остановил колонну, когда она удалилась от ущелья примерно на одну милю, после чего созвал на совещание всех командиров манипул.

– Отступление кончилось, – объявил он. – Теперь все зависит от нашей храбрости и удачи. Отсюда мы поведем свое наступление и, схватившись с врагом, будем стоять насмерть, как спартанцы у Фермопил.

Воины сошли с дороги и расположились между двумя холмами, где Сатир со своими разведчиками нашли несколько источников.

Мемнон с нетерпением ждал прибытия Думнорига. Своего Селевка он стреножил и произнес нарочито громко, чтобы слышали окружавшие его воины:

– В бою конь мне не понадобится. Пусть гуляет, пока мы не вернемся сюда с победой.

Носилки с ранеными бойцы отнесли в тень, падавшую от высокой скалы.

Примерно через два часа прискакал Думнориг со своими всадниками. Он доложил, что римляне уже подходят к ущелью.

– А вот и римская разведка, – сказал Мемнон, завидев показавшихся на дороге всадников.

– Их не больше тридцати, – определил Думнориг. – Если ты не против, я сражусь с ними, – обратился он к Мемнону.

– Действуй!

Тридцать всадников во главе с храбрым галлом понеслись навстречу римскому отряду. Но римские разведчики не приняли боя. Повернув коней, они поскакали прочь.

Думнориг преследовал их до самого ущелья и затем повернул своих конников обратно.

В это время Мемнон уже выстраивал воинов в боевой порядок.

– Все идет как задумано, – возбужденно крикнул подскакавший к нему Думнориг. – Никаких признаков того, что римляне обнаружили засаду.

Мемнон надел на руку щит и подал знак к наступлению.

Всадники, отпустив стреноженных коней, заняли место в пешем строю…

Разведчики римлян не обнаружили затаившихся среди скал воинов Алгальса и Лукцея. Передовая когорта легионеров во главе с легатом Гнеем Клептием втянулась в ущелье. Внезапно с двух сторон раздались яростные крики, и со скал, обступавших ущелье, в римлян полетели камни и дротики.