Трое с той стороны (СИ)

Арнис села у костра, подобрав ноги к подбородку и обняв их руками. Покосилась на принца. Интересно, это хорошо или плохо — то, что она встретила решившегося сбежать от Колдуна Авентина Авелонга? Ну, ушёл бы он на восток, сгинул, при его-то безалаберности. Или съели бы его сваниры. И что?

И Валлея навсегда бы запомнила его как предателя-братоубийцу. А сейчас Арнис, пусть единственная во всем мире, знает о нем правду. О несчастном заколдованном мальчике, раздавленном грузом собственной вины.

Говорят, лучше всего человек наказывает себя сам.

— Мир перевернулся, — пробормотала Арнис то ли себе, то ли коню. — Враги и предатели раскаиваются в преступлениях и встают с тобой плечо к плечу, вызываясь в опасный и заведомо трудный поход… Не-е-ет, Валлея точно перестала быть прежней.

Она вспомнила, как ночью растерялась, когда Чёрный Принц вдруг разревелся у неё на глазах. Арнис никогда раньше не видела, чтобы мужчины плакали. В Плавучих Садах это не было принято. И поначалу к слезам Авентина она отнеслась с презрением. Но с другой стороны, какой из него мужчина? Ведь перед ней сидел ребёнок, которого выдернули из детства, но так и не дали повзрослеть.

Она нагнулась, чтобы подобрать ветку и бросить её в огонь (которую, как и остальные, уже скормленные костру, Арнис наломала у прибрежных кустарников). И увидела, что Авентин уже не спит и смотрит на неё. Отражение костра подрагивало в его зрачках.

— Я рад, что ты не ушла, — только и сказал он.

На что Арнис вполне резонно, как ей казалось, заметила:

— А куда мне идти? Ты же так и не объяснил, куда дели мальчика.

— Ты просто забыла, — улыбнулся принц. — Я сказал. Войско ушло на Диаму…

Арнис смущённо охнула, припоминая, что да, Авентин так говорил. Войско на Диаму, пленники в Драконовы горы. Отвела глаза и пробурчала что-то о непроходимости Багровых скал и слишком долгой обходной дороге, лишь бы не признаться, что ей и в голову уже не приходило оставлять Авентина одного.

Принц задвигался, потянулся к огню, грея ладони.

— Большое войско двигается медленно. Если мы двинемся напрямик через Багровые скалы, мы нагоним их ещё к завтрашнему утру.

— Ага. А сваниры? Или ты передумал и решил зайти к ним на обед?

Авентин заметно побледнел. Но ответил как можно беззаботнее:

— Нам не надо перебираться через реку. По эту сторону реки есть тайный проход вглубь Багровых скал. А внутри скал реки уже нет. И мы легко пройдём их насквозь.

— А что, ты знаешь этот проход? — ехидно поинтересовалась Арнис.

— Разумеется, — уверенно отвечал принц.

* * *

Уже который раз Арнис ругала себя за глупость, из-за которой связалась с Чёрным Принцем. Обходная дорога ей не казалась теперь таким уж плохим вариантом. По крайней мере, она была понятнее и удобнее. И ровнее.

Принц вёл авису сквозь горы.

А ведь она поначалу не поверила, что Авентин не шутит. Поулыбалась. Ведь ночью она лично осмотрела каменную стену и убедилась в её непроходимости.

Авентин не спорил. Он просто шёл вдоль скалы, не отрывая от её поверхности ладони. Потом вдруг быстро шагнул к стене и… пропал. Вместе с конём. Изумлённая Арнис заподозрила, что это какое-то колдовство и даже достала меч, готовая сразиться если не с самим Гельсэром, то с его слугами. Но тут из скалы показался Авентин:

— Не бойся, иди за мной. Здесь проход.

— Я не боюсь! — гордо ответствовала Арнис, а чтобы он действительно в это поверил, с осторожностью слепого последовала за принцем.

И была немало удивлена, когда её пальцы, повторяющие путь руки Авентина, провалились в пустоту!

— Идём же! — позвал принц из тёмного провала, который теперь был прекрасно различим. И Арнис храбро взбежала по каменистой тропинке наверх, к нему.

— Это что, колдовство? — спросила она ухмыляющегося Авентина.

— Не знаю, — честно признался он. — Скорее всего, особенности скал. В Багровых скалах ещё много неясностей и тайн, непонятых и непостижимых… Я обнаружил этот проход уже давно, ещё подростком. Кроме меня о нем никто не знает.

— Так уж и никто? — усомнилась Арнис. — А Колдун?

Авентин чуть помрачнел.

— Колдун… Кто его знает, что ему известно, а что нет. По крайней мере, я ни разу не заметил, чтобы он этой дорогой пользовался. Я тут никогда никого не видел.

— И ты ему не сказал? Не поверю. Если ты по его указке даже брата… — Арнис осеклась. После вчерашнего покаяния принца жестоко было напоминать ему о содеянном зле.

— Так это по указке, — с напряжением отозвался принц. — А тогда я ещё не совсем попал под его влияние. А может, в глубине себя желал, чтобы у меня осталось что-то своё, недоступное ему… Ладно, пойдём.

— Погоди, а куда этот твой ход ведёт? — забеспокоилась Арнис. — Уж, не в само ли логово Колдуна?

Такая вероятность не привела в восторг и Авентина.

Щель извилисто, напролёт пробивала хребет с юга на север, змеясь аккурат между пиками. Солнце сюда не проникало. Высоко вверху края щели накладывались друг на друга, скрывая от ависов небо. Уже в первые несколько локтей пути тропинка раздалась до ширины, позволяющей пройти двум ависам и коню.