Трое с той стороны (СИ)

— Поклажа, — произнесла Арнис, поднимаясь с земли и потягиваясь. — Сумки с одеждой и едой. Просто я вижу только коня. Но ты, вроде как, подался в бега и собрался куда-то далеко. Вот я и интересуюсь, ты как, налегке, или припрятал дорожные сумки где-то в кустах? (заметив внезапную бледность принца) Нет? (принц тихо простонал: «Идиот!») Ты вообще ничего не взял?!

— Я…я забыл, — Авентин в отчаянии закрыл лицо руками. — Какой же я идиот!

Арнис честно пыталась скрыть веселье, но как тут удержаться от смеха? Этот человек собрался в дальнюю дорогу, имея с собой только приметную одежду и хромающего коня!

Принц обиженно взглянул на неё исподлобья.

— Смешно, да?

— Нет, грустно, — улыбаясь, ответила Арнис. — Грустно и страшно. Ты бы и нескольких дней не протянул. Охотиться-то хоть умеешь?

— Умею! — запальчиво сказал Авентин. — Мы с Беладором выезжали на охоту…

— Ага, — подхватила Арнис, — С кучей слуг, подстраховкой в виде опытных охотников и специально предназначенными для этих целей больными и слабыми животными? И было это много лет назад.

Принц сник. Подумал и признался:

— Ты права. Я идиот. Ни на что ни годный, глупый и никому не нужный неудачник. — Он ещё помолчал. — Мало того, ты знаешь, кто я. Ты в более выгодном положении, потому что я не знаю, кто ты, — и он замолк, ожидая, когда девушка представится.

— Я Арнис, — просто ответила та.

Глаза Авентина живо сверкнули.

— Значит, Арнис. Редкое имя. — Его тон изменился до ехидно-вкрадчивого. — Я бы даже сказал, что никогда не слышал его прежде, если бы не одна любопытная история… ну, скажем, связанная с парочкой неких детишек, рискнувших пересечь Валлею без должного сопровождения. Помнится, была с ними одна Арнис, кажется, уроженка небезызвестного селения Плавучие Сады. Да, немаловажная деталь: ту Арнис убили накануне на подступах к городу Вилоку, у подножия Алнорских гор.

Арнис равнодушно пожала плечами.

— Да-да, конечно, — спохватился принц, — о чём это я? Тебе это не должно показаться интересным. Вряд ли ты имеешь какое-то отношение к несчастной спутнице близнецов. Ависы не имеют привычки становиться призраками и уж тем более не способны оживать. — Тут он многозначительно подмигнул девушке. — И всё-таки, можно узнать, как это тебе удалось?

Арнис запустила в него остатками лука. Принц увернулся со смехом.

— Много будешь знать, — гневно сказала Арнис, — состариться тебе не дадут.

— Ух ты, — восхитился принц, вертя в руках подобранный лук. — Милая вещица. Прекрасный образец восточного типа боевых луков… Был прекрасным образцом.

— Отдай! — Арнис потянулась за луком, Авентин увильнул и спрятал лук за спиной.

— Сначала расскажи, как ты здесь оказалась.

Арнис наметила пожатие плечами.

— В этом нет тайны. Я пришла за мальчиком.

— Я так и думал, — кивнул Авентин, сгоняя дурашливость с лица. — Только ты опоздала. Его нет в замке. И вообще в Багровых скалах.

— Врёшь! — напряглась Арнис.

— Не вру. В Кетум-Адамасе никого не осталось. Кроме слуг, конечно. Гельсэр собрал большое войско и послал его на Диаму. Даже пленников там не осталось. Ни одного. Всех отправили в подземелья Драконовых гор. Перед горами они разделятся. Пленников — в темницы, армия — на Диаму. Через несколько дней Диама падёт. И Гельсэр станет новым Владыкой.

Гельсэр и Диама её не интересовали. В конце концов, если бы Колдун мог захватить власть в Диаме, он давно бы это сделал. А вот пленники…

Драконовы горы, значит. Туда повели мальчишку.

Арнис примерно знала, где находятся Драконовы горы. Где-то на полпути от Багровых скал до Диамы. Далековато, конечно, и придётся обходить Багровые скалы, да что поделаешь. Такой теперь её путь — следовать за мальчиком с той стороны перехода.

— Когда они покинули Кетум-Адамас? — уточнила Арнис.

— После полуночи.

Значит, она отстаёт всего на одну ночь. Армия движется не очень быстро. Можно догнать.

Прощаться с принцем она не стала. Закинула за спину отданный им лук и направилась в сторону запада. Перебираться через реку больше не было необходимости. Арнис и так была на нужном берегу.

Через несколько ударов сердца она услышала позади цокот копыт и умоляющее:

— Подожди!

Остановилась. Обернулась.

Авентин догнал её, ведя на поводу хромающего коня.

— Ты ведь за ним? За мальчиком?

Арнис не стала отвечать. Ему-то какое дело?

— Тогда я пойду с тобой.

На это нахальное заявление Арнис и среагировала соответственно. Она выронила сумку.

— Что?

Принц повторил, ошибочно полагая, что девушка не расслышала. Арнис перебила его на середине фразы:

— А с чего ты взял, что я тебя возьму?

— Разве я сказал, что ты меня возьмёшь? — искренне удивился принц. — Я сам пойду.

— Ещё чего! — немедленно взбунтовалась Арнис. — Нужен ты мне, иди, куда шёл!

— Нет, Арнис, послушай! — Авентин воспринял собственную идею с воодушевлением. — Я теперь понял, что мне делать! Уйти и прятаться в чужих землях — это не для Авелонга. Мои предки никогда не сбегали, когда могли быть полезны своему народу. Они вообще не сбегали! И если я могу хоть как-то загладить свою вину перед Валлеей, я это сделаю!

— Ну-ну, — тихо высказалась Арнис.

Принц моментально скис.