Трое с той стороны (СИ)

А Алёна мрачно подумала, что Арнис помогла бы пленным, не задумываясь. Она бы Гельсэра не испугалась. Арнис относилась к их совместному предприятию гораздо серьезнее и храбрее. Арнис была достойна уважения. Только Арнис больше не было, как не было Лума, храброго солдата Диамы. И вернулась в сердце Алёны былая тоска. Она снова взглянула на Армиду, в её смеющиеся глаза. Нет, юная колдунья совсем не похожа на ушедших друзей Алёны и Юльки. Слишком она ветреная, и даже на предстоящие поиски смотрит легкомысленно, с беспечностью девчонки, которая никогда не сталкивалась с настоящей опасностью.

А собирается ли она на самом деле помогать сестрам в поисках Алёшки? Ведь он тоже угодил в плен… Тот сон, она видела брата так явственно, только протяни руку, и коснешься родного живого Алёши. Девочка провела рукой по глазам, стараясь лучше увидеть картинку из сна… И вдруг как подпрыгнет:

— Там же Алёшка!

— Где? — не поняла Армида.

— Среди тех пленников! Точно, он там, я уверена!

— Нет, и не думай, я туда не пойду! — заупиралась Армида.

Алёна не стала спорить.

— Хорошо, я не уговариваю. Я пойду сама.

— Что? — всполошилась Армида. — Совсем спятила? Чего это ты ещё удумала?

— Алёшка мой брат, — тихо, но твердо сказала Алёна. — Я его не брошу. Он там, и я его спасу.

Армида, похоже, совсем растерялась. Она опустила руки, разрываясь между страхом перед Гельсэром и обещанием не оставлять девочек, и в замешательстве переводила взгляд с одной сестры на другую. А тут ещё и Юлька встала рядом с Алёной, осуждающе глянув на колдунью исподлобья.

Армида обиделась.

— Вот вы как, да? Вдвоём на меня одну? И это ваша благодарность? Хорошо-хорошо, я согласна. Примете меня в свою компанию?

В этот день Армида, Алёна и Юля, наконец, отправились в путь.

Глава двадцать девятая Вслед за пленниками

— Дурацкий дождь! — в сердцах высказалась Алёна, зябко кутаясь в плащ, доставшийся ей ещё от Арнис, а точнее, от Рипопо. Из другой одежды на ней были подаренные жителями Минона длинная, до середины бедра, подпоясанная светло-голубая рубаха, свободные синие штаны и коричневые кожаные полусапожки, мягкие и удобные, похожие на те, что носила Арнис. И всё насквозь промокшее, оттого и дрожала сейчас девочка, тщетно пытаясь согреться хоть чуть-чуть.

В похожую одежду, только оранжевого цвета, обрядили и Юльку. И плащ ей дали тоже в Миноне, тёплый, тёмно-зеленый. Только и ей плащ не помогал, не спасал ни от холода, ни от падающей с неба воды, и сестрёнка жалась спиной к животу Алёны, молча выстукивая зубами ритм замерзшего ребёнка.

А вот Армиду, кажется, дождь совсем не напрягал, хотя и с неё текло ручьями. Её сине-серый плащ почти повторял оттенок клубящихся над головами туч, будто сам был соткан из них, а светло-зеленые брючки потемнели от дождя.

— Не ругайся, — проворчала Юля. — Всем плохо, но я ведь молчу.

Замечание было справедливым, поскольку эти слова были первыми за несколько часов, прошедших с момента, как они выехали из Минона. А дождь с тех пор, казалось, только усилился.

Покидали город с восходом Иолар-Аданаса, почти сразу же после разговора в обеденном зале. Поели, быстро собрались, навешали на коней сумки с едой и сменной одеждой и отправились в путь. Сёстрам досталась лошадка мелкая, однако, быстрая и резвая. Чудного молочного окраса. Дети были в восторге. Они быстро освоились с верховой ездой и безбоязненно сидели в седле. Армида ехала на другой, покрупнее, серой, в яблоках, как и говорил Абри, норовистой и суетливой.

Провожал их только сам Абри и несколько стражников, заперших за спинами путников ворота Минона.

И с тех пор ничего не менялось, даже ландшафт казался однообразно тусклым.

К полудню добрались до меленькой речки; за ней открылся хоженый тракт, пересекший равнину с юга на север.

— Северный Путь! — сказала Армида, придерживая коня: тот едва ступил на песчаное полотно дороги. Сухое — дождь сюда не добрался, отстав от путниц где-то за речушкой. — Пленников вели по нему.

Она не договорила ещё, как серая Кошка сиганула с седла, ищейкой пробежалась по дороге, опустив морду к самому песку.

— Неужели поздно? — испугалась Алёна. — Дорога-то пуста!

Она только вздохнула с облегчением, что дождь, наконец, закончился, и сизая туча осталась позади, а тут такая беда!

— Пуста, да не совсем, — загадочно отозвалась Армида. — Ну-ка, Алёнушка, твои глаза позорче наших будут — не видно ли где путников на тракте?

Девочка до рези в глазах всматривалась в оба конца дороги до самого горизонта.

— Не вижу, — наконец, горестно сказала она.

— Далеко, значит. Что там, Кошка? — позвала девушка и сама спрыгнула на песок.

Зверёк тут же обернулся и мяукнул. Армида села на корточки рядом с Кошкой.

— Да, Кошка, я вижу эти следы, — услышали дети её голос. — Здесь точно прошел крупный отряд в кованых сапогах. Следы глубокие и четкие: их оставили не ависы, те ступают легко. И не ншуны, те обуви не носят. Да, Кошка, я с тобой согласна, пройти здесь могли только швили. Причем не так уж и давно: следы ещё достаточно свежие.

— Но я ведь никого не вижу! — воскликнула Алёна.