Трое с той стороны (СИ)

— Разумеется, — с усмешкой отвечала Армида. — Не зря же мы мчались в такую даль из Минона. И брата твоего освободим, и других пленников. А двести с лишним вооружённых до зубов швилей — разве ж это помеха?

Алёна виновато склонила голову.

— Прости, Армида, я так мечтаю снова увидеть Алёшку, что больше ни о чем не думаю. Их и вправду много.

Армида нашла в темноте ладошку девочки и сжала её.

— Не горюй, справимся. Колдунья я, в конце концов, или нет?

Со стороны лагеря донёсся грубый хохот. Армида неприязненно поморщилась.

— Не могу дождаться, пока эти нелюди заснут. Придется им помочь, — пробормотала она, вертя в руках прозрачный пузырек из вещества, напоминающего стекло. — Юля, не могла бы ты убрать свой аскеол от меня куда-нибудь подальше?

Понятливая Юлька отползла на несколько метров и даже прикрыла рукой волшебный подарок тальпов. Она радовалась, что они вот-вот найдут Алёшку и не стала говорить старшим, как сильно ее знобит и качает, словно на волнах. Отыщут братика, и вот тогда…

— Хорошо, — кивнула Армида, прикинув, что такого расстояния от аскеола достаточно. — Это на всякий случай, чтобы его действие не помешало моей магии.

Колдунья высыпала содержимое пузырька, оказавшееся бурым порошком, на ладонь, дунула с ладони на ветер и произнесла:

— Отдаю ветру. Ветер, не бери себе, отнеси швилям, народу подгорному, навей швилям сон крепкий да беспробудный, и пусть спят они, пока я не позволю им пробудиться.

Юля вернулась, прижалась к сестренке.

— Замёрзла? — шепотом спросила Алёна. — Иди ко мне под плащ.

Сёстры обнялись, стало гораздо теплее. Юлькино тело было жарким и сотрясалось мелкой зябкой дрожью.

— Всё, — сказала Армида. — Идём!

— Точно? — недоверчиво уточнила Алёнка. — Их же там много…

— Они спят, солнышко, — улыбнулась Армида. — И пока я не позволю — не проснется ни один швиль.

Они поднялись на ноги и припустили к лагерю.

С радостью и облегчением девочки убедились, что все швили действительно уснули. Они лежали беспорядочно, упав прямо там, где их застиг магический сон. Колдунья шагала через неподвижные тела уверенно, не сомневаясь в действии порошка и заклинания. Сестрёнки следовали за ней. Алёна — чуть не пританцовывая от нетерпения в предвкушении встречи с братом, Юля же еле волокла ноги.

Вот Армида приблизилась к первой группе белоголовых пленников, связанных спинами друг к другу. Они внимательно и беспокойно следили за возникшей перед ними девушкой-полумагиргом, широко раскрыв сиреневые блестящие глаза. Похоже, пленники уже потеряли надежду спастись на Северном Пути в такой близости от Подгорья.

В руках колдуньи сверкнул охотничий нож, перерезанные верёвки спали с рук и ног пленных.

Точно так же Армида обошла все костры. Пленники тут же разбегались, не удостоив её ни словом благодарности. Колдунья долго провожала их угрюмым взглядом.

— Северяне! — пробормотала она. — Чего ещё от них ждать?!

— А где же Алёшка? — жалобно спрашивала Алёна, озираясь по сторонам.

— Видишь, его здесь нет, — легко отозвалась Армида. Она пребывала в самом благодушном расположении духа, потому что обыгрывать швилей оказалось делом приятным и весёлым. Юная колдунья совсем не сердилась на каприз девочек спасти ненужных ей пленников, хотя и не разделяла его. Поэтому девушка очень удивилась, когда Алёна, смерив её явно жалеющим и вместе с тем разочарованным взглядом, стремительно пошла прочь.

— Чего это она? — недоуменно пробормотала Армида, глядя ей вслед, а через минуту неприятная беседа с девочкой уже выветрилась из её головы. Братьев у Армиды никогда не было.

* * *

Алёна быстро двигалась по лагерю, вглядываясь в каждого спящего, что попадался на её пути. Однако, кроме швилей, она никого не нашла. Рядом семенила Юлька, странно молчаливая. Её болезненный вид обеспокоил Алёнку; девочка то и дело оглядывалась на Юльку, а затем взяла её ладошку.

— Ой, да ты вся горячая! — воскликнула Алёнка и коснулась губами Юлиного влажного лобика, как делала это прежде мама. — Точно! Ну-ка пошли быстрее обратно…

— Всё, не могу, — Юлька осела на землю. Она честно хотела идти дальше, ведь братика они ещё не нашли, но сил больше не осталось даже на один шаг.

— Ой, горе ты мое! — запричитала Алёнка мамиными же словами.

Заозиралась, увидела Армиду в отдалении. Хотела окрикнуть её, но не решилась. Пусть швили и спят магическим сном, а вдруг от громкого голоса возьмут да проснутся? Впрочем, и оставлять сестрёнку одну было страшно. Но помощь взрослого человека, колдуньи, была куда нужнее.

— Жди меня здесь, — сказала девочка Юле. — Я сейчас позову Армиду. Только ты не бойся, я быстро!

Юлька не боялась. Зато сама Алёна напугалась не на шутку. Угораздило же сестренку разболеться посреди вражеского лагеря, в поле…

Армида тем временем ушла далеко в другую сторону и там остановилась, склонилась над кем-то из спящих. Алёнка со всех ног припустила к ней.

Увидев девочку, Краса немедленно махнула ей рукой:

— Ты только посмотри, Алёна, тут ещё пленник! Иди сюда скорее, это тани!