Трое с той стороны (СИ)

Две фигуры в чёрном, невидимые в ночи, перебрались через реку незамеченными. Пришельцы не боялись кольев — специально для своей миссии они оставили единственную безопасную полосу.

— Авентин, как тебе такое в голову пришло? С кольями.

Говорили шёпотом.

— Этому фокусу меня научил Лумитор. Сам того не зная… Лум устроил такую ловушку в Альбуле, и воспользовался ею, чтобы помочь бежать одному из близнецов. Тогда это нас здорово отвлекло, и девчонка успела спрятаться на земле тальпов. Правда, Лум не ушёл…

Авентин помолчал, меняясь в лице, словно то, что тогда произошло, его стыдило. Они прятались за речными кустами. Вокруг лагеря сновали караульные — швили теперь ожидали от этих ненормальных, воинственных ависов всего, что угодно. Вплоть до подлого нападения под покровом тьмы.

Прежние, пугливые и неспособные защитить себя птенцы нравились швилям куда больше.

— Хорошая идея, — тихо сказала Арнис. — Я бы никогда не догадалась. А этот Лум — он молодец. Помню, ты уже рассказывал о нем. Друг твоего брата. Он авис?

— Он… Лумитор тани. Они, как известно, умеют придумывать всякие хитрости. Он и меня многому учил… С ним мы бы легко выкрали мальчишку, — проговорил принц сокрушённо. — Ум Лума богат на выдумки… Они с братом были для меня самыми близкими людьми…

Авентин замолчал, и молчание его было очень напряжённым. Арнис легко догадалась, о чем он сейчас думает.

Самые близкие люди, а подвёл их обоих.

Девушки прекрасно помнила, кто оборвал жизненные пути и того, и другого.

— Швилей это всё равно надолго не задержит, — напомнила Арнис, имея в виду колья. — Утром они найдут обход.

— В другом месте им придётся плыть, — усмехнулся Авентин. — Только тут они могли перейти реку ногами. И… утром — это будет утром. До утра у нас много времени.

Они замолчали. Караульный прошёл совсем близко. Ещё немного, и он мог бы их услышать.

А лагерь был перед ними. Поначалу он казался необъятным, цепочка костров тянулась до дальнего изгиба реки. Однако швили устроились вдоль берега, не слишком удаляясь от воды. Авентин и Арнис быстро прикинули выгоду от подобного расположения. Они могли, постоянно прячась за кустами, под берегом, пройти весь лагерь. С таким раскладом можно добраться до самой палатки с командованием.

— Идём?

— Идём.

Арнис полагалась на Авентина. Она-то понятия не имела, кого им искать и как выглядит другой принц, сын и законный наследник покойного Владыки.

Наверно, такой же красивый и беловолосый парень…

И тут она чуть не споткнулась от неожиданности.

Изумлённо вгляделась.

У одного из костров, в кругу беседующих швилей, согнув ноги, сидел ребёнок.

Мальчишка с золотыми волосами.

Тот самый, за которым Арнис следовала от Вилокской Башни.

И который должен был сейчас среди других пленников приближаться к Драконовым горам.

Я тебя нашла, Алё…

Мальчик выглядел печальным и потерянным. С ним никто не заговаривал, никто не следил. И даже не связали.

А он смотрел в пламя. Пристально и немного удивлённо, словно видел там что-то понятное только ему.

Вдруг он вскочил на ноги. Арнис видела, как шевелились его губы, он шагнул вперёд, как заворожённый, чуть не упав в костёр.

Но тут спохватились швили, они обратились к мальчику, что-то сказали, и он разочарованно отвернулся от огня.

— Я хочу спать! — громко, с капризными нотками в голосе объявил он.

Никто не возражал. Нукеры вернулись к прерванному разговору, а предоставленный сам себе мальчик направился к палатке.

— Вот он! — тихо рядом с Арнис произнёс Авентин.

* * *

Одинокий мальчик шёл по лагерю, задумчивый, угрюмый, он обходил спящих швилей, заглядывал в костры. Наверное, ему показалось, но…

Он мотнул головой. Ерунда. Привиделось.

И всё же. В пламени, в горячей красноте он явственно видел себя… или не себя? То существо с его собственным лицом тянуло к нему руки и называло полузабытым, получужим именем.

И теперь мальчик шёл и повторял то имя про себя, повторял снова и снова, как несколькими минутами ранее над костром.

Алёшка…

«Двойник. Опасайся его. Он пожелает занять твоё место!»

Гельсэр предупреждал его. Гельсэр остался единственным, кто заботился о нем. Все остальные враги, они ненавидят его, желают зла. Швили и те служат лишь из страха…

Мальчик не доверял им. Он не доверял никому, кроме Гельсэра. Гельсэр сказал, что только с ним мальчик в безопасности. Почему же тогда он сейчас не рядом? Почему отправил одного?

Он сказал: так надо.

Мальчик не боялся. Он верил, что Гельсэр не оставит его.

Он не видел, как две фигуры в тёмном скользили следом, прячась по кустам.

* * *

Арнис ещё не до конца понимала, она лишь радовалась, и эта радость теплом омывала её недавно раненое сердце.

Её собственный маленький путь, поиск и спасение ребёнка с той стороны, подходил к концу. Осталось его выкрасть из-под носа стражников и вместе с наследником увести в лагерь ависов.

И прежде чем Авентин успел возразить, Арнис выскочила из кустов перед Алё.

Он застыл, без интереса скользнув по девушке взглядом.

Словно не узнал.

— Алё…