Трохи відчайдушної слави

Командування стояло у своєму ряду на помості в дальньому кінці аркади: адмірали Ферокса, Скіфіки, Августи, Віктрікса, старші офіцери Систем, Сонтрекера й Агріколя, сержанти Ойкоса й Розплідника. Сержант Сіф, начальниця Розплідника, була серед них єдиною жінкою. Вона була помітно вагітна, але стояла високо, склавши руки за спиною. Командир Джоле стояв разом із чотирма адміралами, розташованими навколо нього. Кірі захотілося відвести очі, тож вона стала ще стрункіше й пильно втупилася в блискучі медалі на його грудях.

Ти прийняв це рішення, подумала вона. Ви всі прийняли це рішення.

Вона не повернула голови, щоб озирнутися, щоб знайти когось іншого. Вона не намагалася знайти Аві, який, мабуть, скорчився десь у задніх рядах системщиків. Звісно, ​​були не всі. Дітей до семи років не включали до повного збору. Дехто з Розплідника був залишений, щоб наглядати за ними. І було кілька ротацій солдатів, які патрулювали місцевий простір, сподіваючись підхопити необережне торгове судно та виграти собі невелику жменьку розкоші; Системи і Сонтрекер теж не можна було залишати без нагляду, тому що збій в обох швидко вбив би всіх на станції. Тож повний збір був не зовсім повний.

Але це було досить близько. Кірі не потрібно було озиратися, щоб зрозуміти, чому ця зустріч ніколи раніше не скликалася. Ви могли бачити погляди, яких в Ойкосі і Розпліднику налічувалися десятки; Системи та Сонтрекер мали трохи більшелюдей; в Агріколі не могло бути більше ста п’ятдесяти людей. Всі потужні бойові крила, одягнені у військову форму, здавалися більшими, але ілюзія розпадалася, якщо дивитися довше секунди. Роки ретельного схрещування солдатів бойової породи породили велетнів, які виглядали так, наче зійшли з великих кошмарів, але їхні розміри не могли приховати той факт, що їх було небагато.

Станція Гея, дім дітей Землі, остання надія боротьби людства з майодою, мала населення менше двох тисяч осіб. Більшість з них виглядали недоїдаючими, виснаженими та хворими.

За п’ять рядів попереду одна з дванадцятирічних Дроздів витягала шию, щоб подивитися, а потім щось зашепотіла своїй сусідці. «Дрізд!» — огризнулася Кіра, не виходячи з лінії, і анітрохи не пошкодувала про це, коли дівчина завмерла й випросталася в очевидному жаху. Краще нехай Кіра помітить її шепотіння, ніж хтось інший. Дівчина намагалася внести себе в лайновий список Командування?

Люди Геї вже стояли в дисциплінованому мовчанні, але тиша поглибилася й змінилася, коли командир Джоле виступив уперед, а група адміралів навколо нього завмерла.

«Людство!» сказав він.

У відповідь у натовпі, що зібрався, щось забрижало: не шум, а загальне розправлення плечей, підняття голів. У нас немає нічого, крім цього, — подумала Кіра. Ви зробили це таким. Але вона теж це відчувала. Вона була людиною, однією з останніх. Це мало значення.

«Я буду коротким», — сказав Джоле. Він усміхнувся - криво, але приємно. «Я знаю, як важко ми всі працюємо. Ми не маємо часу витрачати його на виступи. Сорок хвилин тому крейсер «Мудрості», який тривалий час патрулював сусідню систему Муса в незаконній спробі обмежити наш суверенітет і нашу свободу, затьмарився, оскільки майже всі його системи швидко вийшли з ладу».

Тиша в аркаді перехопила дух. Люди нахилялися вперед.

«Ескадрилья з крила «Скіфіки» вилетіла за моїм наказом. Вони атакували крейсер і знищили його. Близько семи тисяч ворогів полягло в холоді космосу. Людство не втратило жодної людини». Джоле простягнув руку, і один із нижчих офіцерів Командування поставив у неї склянку. Він підняв його високо. «Я дякую крилу Скіфіки за безмежний горизонт!»

Це був тост за Скіфіку. Натовп повторив його хрипким криком, наполовину не вірячи. Кіра промовила слова разом з усіма. Перемога, перемога, за наказом, якого Гея ніколи не знала. Знищений цілий крейсер. Щось глибоко в її душі схвилювало її, навіть коли вона навмисне змусила себе подумати: сім тисяч людей. Маджо - це люди.

Це не мало сенсу. Кілька застарілих бойових дротиків Геї не могли зрівнятися з Мудрістю. Повною могутністю Терранської експедиції на піку її розквіту було недостатньо, щоб зупинити Мудрість. Але Джоле все ще говорив.

«Я впевнений, що вам цікаво: як це стало можливим? Протягом тисячоліть інопланетяни покладалися на свою божественну машину, будуючи свою утопію за рахунок чужаків, таких як ми. Протягом тисячоліть технологія, яку вони називали Мудрістю, контролювала кожен аспект їх безглуздого життя. Більше ні.

«Від сьогодні майода лежить у безладі. Тисячі чужих світів здригнулися від страху. Бо захисна рука їхньої великої машини підвела їх, а без неї вони лежать перед нами, як пил.

«Мудрість знищила себе».

Джоле зробив вражаючу паузу. Кіра прислухалася до тихого шепоту, що линув кімнатою. Її розум шалено працював.