Трохи відчайдушної слави

Сьогодні ввечері він не був розслаблений. «Ми полюємо на ксено-терориста», — прогарчав він. «Ви будете в парах, усі ви, включаючи офіцерів і Академію, ви ходитимете від дверей до дверей на Другому кільці у Римсайд-секторі». Почулося бурчання; це був чужий район. Навіть Вал, яка не була політиком, знала, що це виглядатиме погано в тих медіа, які споживають нонконформісти, такі як Ліза. Це мало бути щось серйозне, якщо ніхто не розглядав наслідки. «Кожен будинок, кожна халупа, загляньте під кожну прокляту ковдру, ви мене розумієте? Ця інформація надходить безпосередньо з Провидіння».

Вал підняла руку. «Що ми шукаємо? У нас є зображення чи опис?»

— Ні, — сказав Гарріман.

«Вид?»

«Ні. Ви маєте те, що я вам сказав».

Ще більше бурчання. Це була голка в стозі сіна.

«Ми прагнемо їх налякати», — сказав Гарріман. «І нагадати Римсайду, що приховувати терористів — погана ідея. Шукайте новачків. Ставте важкі запитання. Особа, яку ми шукаємо, має зв’язки з Зівірі Джо».

Вал напружилася. Це була найнебезпечніша з воєнізованих груп ксено. Це була також банда, про яку вони знали найбільше.

— Вільні, — різко сказав Гарріман. «Починаємо зараз, негайно».

Ходити від дверей до дверей у Римсайді, будити сонних синнетів і переривати їжу лірем, налякати до біса тріаду зуніммерів швидкою серією питань, які були б шокуюче особистими в їхній власній культурі, було не дуже весело. Вал залишалася зосередженою, тому що це була робота, і тому що мріяти про ваше перерване побачення було те, що могло вбити вас — навіть на Гаймері. «Не час пліткувати», — кинула вона Клео, яка продовжувала розпитувати про щось несуттєве.

«Що, якийсь зунь відлупцює нас до смерті?» – огризнулася Клео. «Чи приб’є тапком якась грішна бабуся? Або…”

«Зівірі Джо вербує людей», — сказала Вал. «Я не хочу, щоб на мене накинувся ренегат бойової породи, тому що ти не звернула на щось уваги».

«Добре», — сказала Клео й почала дутися. Вал було байдуже. Зранку вони помиряться.

Кожен будинок, який вони обходили, був однаковим: налякані інопланетяни, дешеві залишки злиднів і жодного терориста Зівірі Джо. Час від часу для варіації вони натомість отримували розлючених людей — їх було трохи в Римсайді, здебільшого таких же бідних, як і їхні сусіди, але вони були набагато небезпечніші. Єдине, чого Вал навчилася на Гаймері, полягало в тому, що лемент ЗМІ про інопланетян як порушників спокою був здебільшого нісенітницею. Люди були більші, люди були агресивніші, і люди частіше думали, що це може зійти їм з рук. Населення ксено на Гаймері тримало голови опущеними й продовжувало свої справи. Вони були офіціантами та помічниками продавців, вантажниками та двірниками, тому що ТЕ вимагав якісної інтегрованої освіти для всіх молодих представників визнаних розумних видів на кожній станції, яку він контролював. Вони хотіли бути тут. Вал могла це поважати.

Час від часу траплялися варіації на тему переляканих інопланетян. Вал дозволила Клео обійти пансіонат, повний місіонерів Церкви Всіх Божих Народів, тому що Ісус для інопланетян завжди викликав у неї неприємні відчуття. Вони також заарештували наркоторговця-грішника, якого спіймали на гарячому, коли він набивав матрац забороненими наркотиками, і викликали підкріплення, щоб забрати його до в’язниці. У навушнику Вал чула, як Гарріман віддавав накази на максимальній гучності десь на задньому плані. Була вже третя година ночі.

Їхня зміна закінчилася саме тоді, коли спалахнуло світло на денний цикл, і Клео та Вал подалися назад, щоб повідомити про нісенітниці. Біля Секполу було повна репортерів. До біса, тут була Арі Шах із дроном, яка намагалася загнати Гаррімана в кут. Це виглядало як шторм. «Я в ліжко», — сказала Вал, надзвичайно вдячна, що це лайно не було її проблемою.

— Як хочеш, — сказала Клео. «Мені потрібно з деким побачитися».

«Серйозно?»

«Він у післяобідню зміну», — сказала вона. «І він мені сподобався. Варто спробувати. Побачимося пізніше».

Вал, виснажена, піднялася на ліфті до Шостого кільця одна. Її відображення в дзеркальній стіні показувало, що її парадна форма виглядала ще гірше від звичайного одягу, піджак був зім’ятий, а складки на штанах майже зникли. Вона зітхнула, додавши «хімчистку» до списку того, що їй потрібно було виконати перед відправленням. О, і їй потрібно буде зв’язатися з Лізою. Але не зараз; вона, мабуть, ще спала.

Кільце Шість, спальний район, було розташоване нижче елітного соціального кільця, де вони з Лізою мали романтичну вечерю. Вал в основному цінувала його за те, що він надзвичайно тихий. У цей час доби нічого не рухалося, окрім дронів, які прибирали вулиці. Вона розстібала ґудзики та гачки на піджаку, ще коли піднімалася сходами до квартири — тьху, вона спітніла крізь сорочку. Довга ніч. Довга-довга ніч.

Душ, ліжко, а потім прокинутися і подзвонити Лізі.

Але коли Вал дійшла до своєї квартири, вхідні двері були відчинені.