Трохи відчайдушної слави

Замок був фізично вирваний із гнізда, і на пластині, що звисала з даерей, сумно блимала сигналізація. Не професійна робота, а просто груба сила. Вал теж могла би це зробити, якби вирішила, що це необхідно. Звичайний інопланетянин не міг. Можливо, важкий синнет. Але Вал так не думала.

Вона потягнулася до свого комунікатора. Увімкнула його та натиснула беззвучну клавішу екстреного каналу. Потім вона зупинилася, перевернула його та вийняла акумулятор.

А тоді зайшла в квартиру.

— Макс, — сказала вона братові. Він стояв біля дивана і виглядав збентеженим. Обурювало, як він міг це зробити. Найменше, що ви могли зробити після того, як зрадили свою родину та свій рід і приєдналися до банди інопланетних терористів — вибачте, борців за свободу — це мати мужність виглядати відданим цьому. Макс просто нервував. «Що в біса ти тут робиш?»

— Валлі, — сказав Макс. «Приємно тебе бачити».

Найгіршим було те, що Вал знала. Вона все зрозуміла, щойно Гарріман сказав про Зівірі Джо. Макс би стирчав, як наранений палець, на вулицях Римсайда. Будь-хто, поглянувши на його масивну фігуру — майже таку ж явно сконструйовану, як і в Гаррімана (їхня бойова порода завжди була більш помітна на братові Вал), — одразу б задумався, що, в біса, він робить у чужих покоях. Звідти був невеликий стрибок до дисидента, ренегата та злочинця.

«Дай мені хоч одну вагому причину не здати тебе», — сказала вона.

І голос позаду неї сказав: «Макс зголосився допомогти. Я вдячний йому за те, що він допоміг вас знайти».

Вал крутнулася на п’ятах — повернувшись спиною до брата, що було ризиком, але не таким великим. Невідомий був прибульцем, але не з тих видів, які Вал коли-небудь бачила раніше. Що не мало сенсу. Вал знала всі розумні види. Вона вивчила їх спеціально, щоб отримати місце в Секполі.

Він був двоногим, струнким і урівноваженим — Вал підозрювала, що при потребі він рухатиметься дуже швидко — з величезними сірими очима, що займали половину його обличчя, Череп увінчував гребінь з блідих хвостовиків, плюс довгі гнучкі вуха. Він був одягнений в такий же одяг, як і Макс, практичне туристичне спорядження, але мав довгий білий шарф. Три пальці однієї з його витончених рук заплуталися в бахромі. Друга тримала посох — палицю? — зроблену з полірованого дерева. Інопланетянин не спирався на неї, просто недбало тримав її за заокруглений кінець.

«Валькірі», — тихо сказав він. «Нарешті».

«Це не моє ім’я», — сказала Вал. Валькірі звучало як одне з імен, які дійсно моторошні типи старої Землі давали своїм дітям, типу людей, які так неприємно ставилися до інопланетян, що було незручно розмовляти з ними на вечірках.

«Вибач, Валькірі, — сказав інопланетянин, — але все, у що ти зараз віриш, просто неправда. Мені потрібно, щоб ти це знала».

Він глибоко вдихнув, а потім зробив жест вільною рукою, жест, який Вал якось розпізнала як наказ. Команду для чого?

Замерехтіло зелене несвітло; стіни квартири стали на короткий час запітнілими та розпливчастими. Це була тіньова машина. Це були фокуси Провидіння. Ні в якому разі це не повинно було відбуватися на Гаймері — близько вісімдесяти різних правил безпеки це забороняли. Макс сказав: «Ісо, зупинись!»

Інопланетянин закричав високим вереском. Усе, що він робив, завдавало йому болю, але він не зупинявся. Вся квартира, здавалося, здригнулася вбік на мілісекунду, і прибулець — Ісо — тремтів, але він повторив уривчастим голосом: «Мені потрібно, щоб ти знала!»

І Вал…

Кіра…

Вона згадала.

 

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ПЕРШИЙ

ПРОВИДІННЯ

Нічого з цього не реальне. Все це реальне.

Кіра струснула стурбовану руку Магі зі свого плеча та сказала перше, що їй спало на думку, а саме: «Вибачте на хвилинку».

Це не були слова Кіри. Вона ніколи в житті не говорила нічого подібного. Але Вал — Вал мала манери — і оскільки вона це сказала, Кіра скористалася шансом втекти до єдиної кімнати в квартирі з замком на дверях — ванної кімнати.

Туалет. Раковина. Невимовна розкіш душу-водоспаду, яка піднесла цю квартиру до наступної цінової категорії. Все кремове, сіре і гарне. Кіра зі сліпим жахом дивилася на кімнату. У свій останній вихідний вона почистила душ. Засоби для волосся Клео були акуратно вишиковані вздовж раковини. Нічого з цього не реальне.

Все це реальне.

Клео. Лейтенант Клео Альварес, з терранського експедиційного корпусу, сусід Кіри по кімнаті, її ворог, її друг. Спогади Вал розповіли Кірі, що вона зустріла Клео після коледжу, під час першого раунду іспитів на відбір офіцерів; що вони були суперницями, потім дружніми суперницями, а потім друзями; що вона зустріла маму Клео, її бабусю та, очевидно, нескінченний парад бойфрендів. Ну що я можу сказати, сказала Клео у спогадах Вал, сміючись, є забагато хороших, я не можу вибрати.

Нічого з цього не було реальним. І усе це було по-справжньому. Кіра підняла пляшку для волосся. CURL GOOP, було написано. Вона негайно поклала її на місце, відчуваючи, що зробила щось жахливе.