Троллья поганка

Эслентейн предвкушающе усмехнулся, а потом успокаивающе похлопал друга по плечу:

— Я просрал четыреста лет своей жизни, но умереть хочу весело и вместе с тобой.

Тариен на это лишь хмыкнул, затем замер, внимательно прислушиваясь. Но тут же расслабился — шуршание издавал еж, внезапно решивший перебежать тропинку, по которой шли мужчины.

— В деревне я почувствовал присутствие Маинстин. Думаю, нам надо переговорить с ней, а потом с Рилдоем.

Эслентейн, перестав довольно улыбаться, нахмурился. Но Тариен, остановившись, повернулся к светлому эльфу, схватил и сжал его руки в своих. Для илитиири это было неслыханным проявлением эмоций и доверия, самому пойти на телесный контакт, пусть даже наедине.

— Я знаю, что они хотели убить меня, а когда-то давно и тебя. Но с гномами общалась именно Маинстин. И, уверен, она знает о предсказании. А подробности нам не помешают.

— Спасенный дракон тоже общался с гномами. Возможно, у него тоже есть связи, — Эслентейн понимал, что поговорить с братом и сестрой Тариена действительно нужно, но все внутри него протестовало против этого. Эльфу не хотелось встречаться ни с женщиной, которую он когда-то любил, ни с мужчиной, которому он когда-то верил. Особенно после того, как этот мужчина чуть не убил… чуть не убил Тариена, едва он его нашел снова!

— Возможно. — Едва заметная улыбка быстро промелькнула на темном лице. — Я сам поговорю с Маинстин…

— Нет. — Эслентейн даже передернулся от отвращения. — Я не отпущу тебя одного к этой лживой хищнице. Кто знает, чего она тебе наговорит без меня?!

Глава 14

Ка-арис:

После обеда нас оставили одних, меня, чудовище и Тха-ариса. Эльфы отправились на озеро, чтобы передать На-арис мое письмо и назначить новое место встречи. Я очень надеялась, что сестра воспримет это как осторожность и предусмотрительность, а не как неуважение и уж тем более не как повод загнать ее в ловушку. Надеюсь, Паншира еще не объявила по всему дворцу розыск Гармиры.

— Нам надо о многом поговорить! — Тха-арис подсел ко мне поближе, положил свою ладонь мне на колено и внимательно посмотрел мне в глаза. — Наедине!

Я согласно кивнула, вздохнула и покосилась на Синдра.

— Пойду осмотрюсь, — мрачно буркнуло мое чудовище. Но, уже стоя в дверях, процедило, глядя в упор на Тха-ариса: — Если опять мою поганку запугаешь, пришибу.

Едва Синдр вышел, я приоткрыла рот, чтобы начать рассказывать, что со мной произошло и почему мне так важен этот дикарь, и… Но тут мой жених внезапно вспомнил, что он тоже мужчина, или насмотрелся на то, как со мной ведет себя Синдр, и сделал неправильные выводы…

В общем, он взял и поцеловал меня, без разрешения, просто обнял и поцеловал! У меня даже дыхание перехватило! И от возмущения, и от неожиданности… и…

— Тха-арис! Нет! — Едва я снова смогла связно думать, тут же отпихнула от себя расхрабрившегося жениха, выставив вперед ладони и уперев их ему в грудь. — Как ты…

— Ты моя, Ка-арис! Твой отец хотел, чтобы мы поженились. Я готов был взять тебя в жены и заботиться о тебе, но ты сбежала. И, вернувшись, утверждаешь, что не знала о моей любви к тебе, что не хочешь брака, основанного на уважении, что тебе безразлично вымирание высших драконов!..

— С чего ты взял?! — У меня снова почти на секунду перехватило дыхание, так что я просто смотрела на Тха-ариса, хватала ртом воздух и первую фразу прохрипела или, скорее, просипела, но зато со второй все наладилось. Возмущение, наоборот, придало мне силы: — Мне не безразлично вымирание нашей расы, но да!.. Да!.. Я не хочу выходить замуж из уважения! Я хочу, чтобы меня любили! Хочу любить сама! Хочу…

— И ты думаешь, что вот эта туповатая груда мышц — тот, кто тебе нужен?! Думаешь, твой народ примет вот этого зеленого громилу как мужа их королевы?

Ледяные грани! Я едва не выкрикнула, что мне плевать на народ и его мнение. Но это было бы не правдой. Мне не хотелось становиться королевой, это да. Я еще была не готова к такой ответственности и боялась ее, очень боялась. Но я понимала, что Ра-аброн не сделает мой народ счастливым, ему наплевать на него, на мою семью, на убийц моего отца…

— Сначала я стану королевой, а потом буду решать, кого именно Я, — ух, с какой высокомерной интонацией мне удалось произнести это «Я», даже сама удивилась! — хочу видеть своим мужем. Пока у тебя на меня меньше прав, чем у Синдра, потому что он доказал мне свою преданность, а ты — нет. Воля отца уже не закон, да я и раньше слушалась его не беспрекословно.

Вру и не краснею. Хотя если считать чтение в ночи, вместо того чтобы спать, маленьким бунтом и актом непослушания, тогда да, я иногда была очень капризной девочкой. Но вот чтобы всерьез, чтобы пойти наперекор в выборе мужа, такого я от себя не ожидала. Только… храбрая я, потому что отца нет рядом и он не может посмотреть на меня с укором. И я могу себя утешать тем, что он бы понял… Он бы понял любого другого высшего вместо Тха-ариса, но не лесного дикаря. Я же даже повзрослеть не успею, когда он состарится и…

Королева, свержение захватчика с престола, разыскивание убийц… Ледяные грани! Какие мелочи!