Трон из костей дракона. Том 1

Но разве у драконов не бывает братьев? И что за звук он слышит? Этот глухой, оглушительный рев? Жар стал жестоким, воздух наполнился едким дымом. Сердце в груди Саймона превратилось в тусклый свинец. Хрустальный шар начал тускнеть по мере того, как широкие пятна красноватого сияния легли на его поверхность. Туннель выровнялся, теперь он не сворачивал ни влево, ни вправо, а вел вниз по длинной разрушенной галерее к проходу в форме арки, пульсировавшему оранжевым светом. Несмотря на заливавший глаза пот, Саймон дрожал, и его неудержимо влекло в сторону проема.

Поворачивайся и беги, Олух!

Он не мог. Каждый шаг давался ему с трудом, но он подходил к проходу все ближе. Остановившись перед аркой, Саймон осторожно заглянул внутрь.

И увидел огромную пещеру, залитую мерцавшим светом. Казалось, стены расплавились и осели, будто воск у основания свечи, и на камне осталась длинная вертикальная зыбь. На мгновение глаза Саймона ошеломленно раскрылись, у дальней стороны пещеры два десятка коленопреклоненных фигур… стояли перед чудовищным, изрыгавшим пламя драконом!

Через мгновение он понял, что все не так: он смотрел на огромную печь, в которой пылал огонь. А фигуры в черном подбрасывали бревна в его голодную пасть.

Литейная! Литейная замка!

В пещере тепло одетые люди с защищенными шарфами лицами ковали оружие, при помощи длинных шестов вынимали из печи массивные бадьи с сияющим жидким железом. Расплавленный металл с шипением выливали в шаблоны в форме тарелок, и яростный рев пламени временами перекрывал звон ударов молотов по наковальне.

Саймон отшатнулся от входа. Еще одно биение сердца, и он бы бросился к людям – ведь, несмотря на странную одежду, это были люди. Ему казалось, что любой исход лучше темного туннеля и настойчивых голосов – но он понимал, что это не так. Рассчитывал ли он, что литейщики и кузнецы помогут ему сбежать? Несомненно, они знали только один выход из огненной пещеры: наверх и обратно в лапы Прайрата – если он сумел выжить в огне, охватившем покои Моргенеса – или к жестокому правосудию Элиаса.

Саймон присел на корточки, чтобы подумать. Но грохот ревущего пламени и головная боль сильно мешали. Он не помнил, чтобы в последнее время проходил перекрестки. Сейчас он видел ряд дыр на дальней стене пещеры-литейной; возможно, там находились склады…

Или темницы…

Однако существовала вероятность, что это другие выходы из пещеры. Отступать обратно по тому же туннелю было глупо…

Трус! Поваренок!

Измученный, разбитый, он никак не мог принять решение. Вернуться обратно и блуждать по тем же темным, полным пауков туннелям, когда его источник света уже почти истощился… или пройти мимо бушующего огня литейной – а дальше кто знает? Как поступить?

Он будет Королем Подземелий, Властителем Рыдающих Теней!

Нет, его люди ушли, оставьте его в покое!

Саймон стукнул себя по голове, пытаясь избавиться от бормочущих голосов.

«Если мне суждено умереть, – решил он, успокаивая трепещущее сердце, – пусть это случится при свете».

Саймон наклонился, чувствуя, как в голове продолжает пульсировать боль, чтобы посмотреть на хрустальную сферу. Прямо у него на глазах свет померк, но через мгновение снова слабо замерцал. Саймон сунул ее в карман.

Пламя огромной печи и темные фигуры, мелькавшие перед ней, отбрасывали длинные оранжевые и черные тени, которые пульсировали на стенах; Саймон пригнулся и перебрался от арки к уходившим вниз скатам. Ближайшим убежищем было старое кирпичное сооружение в пятнадцати или двадцати элях от того места, где он прятался – небольшая печь для обжига или сушилка, находившаяся у самого края пещеры. Она не работала.

Сделав несколько глубоких вдохов, Саймон устремился вперед, он наполовину бежал, наполовину полз. От движения голова у него заболела сильнее, и, когда он добрался до массивного кирпичного строения, ему пришлось опустить лицо между коленями и дождаться, когда исчезнут черные пятна перед глазами. Оглушительный рев пламени громом отдавался у него в ушах, и он больше не слышал шепчущих голосов.

Саймон перебирался от одного окутанного тенями участка к другому, маленькие островки темноты обещали безопасность в океане дыма и алого шума. Литейщики не поднимали голов и не видели Саймона, они практически не разговаривали между собой, ограничиваясь в чудовищном шуме лишь широкими жестами, точно воины в доспехах в хаосе сражения. Их глаза, точки отраженного света над защищавшей лица тканью, казалось, смотрели только в одну сторону: на яркое завораживающее сияние горячего железа.