Трон из костей дракона. Том 1

Подобно красной линии на карте, все еще мелькавшей в тоскующей памяти Саймона, одинаковый сияющий металл был повсюду, словно магическая кровь дракона. Он переливался через край бака, разбрасывая капли, подобные самоцветам, и, как змея, с шипением полз по камню, погружаясь в бассейн с соленой водой. Могучие языки блистающего белого пламени струились из ведер, окрашивая закутанных литейщиков демоническими сполохами.

Саймон то полз, то бежал, пробираясь вдоль края пещеры, пока не оказался у ближайшего выхода. Жестокое дыхание жара и его собственная душа, наполненная отчаянием, толкали его к нему, но он видел на утрамбованной земле глубокие пересекавшиеся следы проехавших здесь телег и понял, что этой дорогой пользовались многие, и, хотя мысли у него в голове стали медленными и смутными, он знал, что туда ему нельзя.

Наконец он добрался до выхода из пещеры, где заканчивался наклонный скат. Было совсем непросто подниматься по гладкой – расплавленной огнем? Расплавленной драконом? – скале, но слабеющие силы позволили Саймону незаметно проникнуть внутрь, и он во весь рост повалился на землю, а сфера слабо, точно пойманный светлячок, пульсировала у него в руке.

Когда Саймон пришел в себя, он понял, что ползет.

Снова на коленях, Олух?

Мрак вокруг стал полным, и он вслепую двигался вперед. Пол туннеля был сухим, засыпанным песком.

Саймон полз очень, очень долго; даже голоса в голове теперь звучали так, будто его жалели.

Саймонзаблудился… Саймон заблудился…

Только постепенно слабевший жар за спиной убеждал его, что он продолжает двигаться – но куда? Где он сейчас? Он полз, как раненое животное, сквозь плотный мрак, все время вниз, вниз. Быть может, в конце концов он окажется в центре мира?

Разбегавшиеся под его пальцами в разные стороны существа с множеством ног уже не имели значения. Темнота оставалась полной, как внутри, так и снаружи. Саймон чувствовал себя почти лишенным тела, грудой напуганных мыслей, ударявшихся о загадочную землю.

А потом, после того как прошло какое-то время, Саймон не знал сколько, потемневшая сфера, которую он прижимал к себе так долго, что она стала его частью, снова ожила, но теперь ее сияние было лазурным. Синий свет начал пульсировать в центре, и Саймону пришлось отодвинуть от себя шар и прищуриться. Он с трудом поднялся на ноги и остался стоять, тяжело дыша, а его руки и колени в тех местах, где они больше не касались земли, покалывало.

Стены туннеля все еще покрывала волокнистая черная поросль, спутанная, как нерасчесанная шерсть, но сквозь ее пряди блестели яркие лоскуты, отражавшие вновь расцветший свет. Саймон, прихрамывая, подошел ближе, чтобы их рассмотреть, и даже провел по ним рукой, коснулся жирного черного мха и почувствовал легкое отвращение. К нему вернулась часть сознания после появления света, он стоял, покачиваясь, думая о том, мимо чего уже прополз, и его начала бить дрожь.

Стена под покровом мха была выложена плитами, выщербленными и во многих местах покрытыми трещинами, некоторые и вовсе отвалились, открыв тусклую землю. За спиной Саймона туннель уходил вверх, начинаясь от того места, где он сейчас стоял. А впереди царила темнота. Теперь он попытается идти, а не ползти.

Вскоре туннель стал расширяться, появилось множество сводчатых входов в другие туннели, большая часть которых была засыпана землей и камнями. Через какое-то время под его спотыкавшимися ногами появились каменные плиты, неровные и выщербленные – в лучах его сферы они испускали собственный необычный свет. Потолок постепенно начал уходить вверх, и синее сияние хрустальной сферы уже до него не доставало; Саймон услышал странный звук, возможно, над ним пролетело какое-то существо.

«Где я? Неужели пещеры под Хейхолтом настолько глубокие? Доктор говорил, что замки находятся под замками, и дальше вниз, до самых костей мира. Замки под замками… под замками…»

Саймон остановился, сам того не заметив, повернулся к одному из перекрестков и вдруг увидел себя со стороны – оборванный, измазанный в грязи, голова раскачивается из стороны в сторону, как у слабоумного. С нижней губы свисает струйка слюны.

Вход в туннель не был заблокирован, а из черной арки плыл диковинный аромат высушенных цветов. Саймон шагнул вперед, провел рукой, теперь похожей на кусок бесполезного мяса, по губам, держа другой на весу хрустальную сферу…

Красиво! Красивое место!..