Трон перьев и костей

– Некоторое время он оставался с ней, утверждая, что дружбы достаточно. Они были очень близки. Но постепенно остальные в окружении Елисаваны заметили перемены. Прежде она никогда не была несправедливой или неблагоразумной, но ради него она изменяла моральным принципам. Воздыхатель пичкал ее дурманящими травами.

В голове вспыхнуло единственное воспоминание.

Он жестом пригласил меня сесть напротив, и я подошла к грубой деревянной скамье у камина, судя по размеру, предназначавшейся не для гигантов. От каменной чаши, стоящей на дровах, поднимался пар, и он показал на нее трубкой.

«Это не что иное, как горячий чай, настоянный на травах и меде. У меня слабость к травам. Мне бы хотелось услышать твои соображения по поводу смеси».

Нет.

Лан, сидящий рядом, напрягся, но Жрица подняла руку.

– Вижу, вы уже поняли, о ком я веду речь, но позвольте мне закончить. Юного фейри попросили покинуть Неблагую сторону Унимака, но из-за его силы, могущества и острого ума ему предложили место при Благом дворе. Необычно, но не неслыханно. Он завоевал расположение короля – твоего отца, Каллик, – ведь он тоже был молод и недавно взошел на престол. Повторился тот же сценарий, и когда фейри попытался взять под контроль короля, его наконец изгнали с Унимака. Однако перед отплытием он проклял остров. Фейри поклялся, что, если однажды его не провозгласят правителем, воцарится безумие. Он произнес эти слова во время зимнего солнцестояния и объявил их пророческими.

В день солнцестояния оба двора собирались на противоположных берегах реки, чтобы проводить старый год песнями. А значит, он собрал «полный зал».

У меня так отвисла челюсть, что чуть не стукнулась о стол.

Жрица перевела взгляд на меня.

– Он был и остается Неблагим, Каллик. Что происходит, когда Неблагой взывает к магии?

Мое сердце заколотилось со скоростью тысячи ударов в минуту.

– Цена ее – смерть.

– А если он решит черпать силу у другого фейри?

Жрица задала этот вопрос легко и небрежно, но меня пронзил небывалый ужас. Сотворить такое означало нарушить наши главнейшие законы. Совершить отвратительное, наихудшее преступление, на какое только мог пойти фейри.

Мой разум вдруг зацепился за осознание, которого не мог достичь, слишком поглощенный ложью. Посеревшие фейри, запертые в убежище, умирали вовсе не от безумия.

Они умирали от того, что их вычерпывали.

– Он использует свою силу, чтобы сеять безумие среди изгоев, – продолжила Жрица. – И высасывает из этих же фейри жизнь, чтобы подпитывать свою жестокую мощь.

Цинт ахнула, у меня свело живот. Лан стиснул мою свободную руку под столом. Я едва ощутила прикосновение за всем ужасом и потрясением, бушевавшими у меня в голове. Такого просто не может быть. Жрица наверняка имела в виду что-то другое. Кого-то другого.

Однако она подалась вперед.

– Ты же понимаешь, о ком я, не так ли?

Я затрясла головой, отрицая все, хотя чувствовала, как от кошмарной правды сводит желудок, будто я съела что-то плохое.

Он добр.

Он меня наставлял.

Защищал, когда у меня больше никого не было.

Защищал всех изгоев Треугольника.

Это не мог быть Рубезаль.

22

– У меня голова так кругом идет, что кажется, будто я упустила что-то важное, – глядя на цветущий луг, призналась я, когда сзади подошла Цинт. У нее была резвая походка, порожденная многочасовым пребыванием на оживленных кухнях.

Подруга уселась рядом.

– Вот поэтому я и не вслушивалась в детали. Главное – вывод, что миру может наступить конец и только ты можешь все предотвратить.

Я фыркнула. Ну… типа того.

– Тогда очень надеюсь, что Жрица выдаст мне инструкцию. До сих пор мне удавалось все только просирать.

Пожав плечами, Цинт заговорила мягче:

– Может, дело было в том, что тебя направлял Руби. Он был с тобой, с нами, на каждом шагу. Сколько решений мы вообще приняли бы самостоятельно?

Меж бровей залегла морщинка. Я никак не могла уложить все в голове. Мы же говорили о Руби – о защитнике изгоев. Ну разумеется, его биография объясняла некоторые моменты, и главным образом смутную тревогу, которую во мне иногда вызывали его решения. Но в остальном… слова Цинт о том, что Руби мне помогал, – это огромное преуменьшение. Руби рассказал мне правду об Андерхилл, когда никто другой не потрудился этого сделать, даже отец, который наконец решил меня признать. Руби помог мне понять способность моей магии разрушать иллюзии.

Я изливала ему душу и не получала в ответ осуждения.

И для меня отвернуться, осудить Руби, по крайней мере не выслушав его версию событий…

Я вздохнула.

– Цинт, я обязана дать ему шанс.