Трон Принцессы

— Все в порядке, Келлер. Я не злюсь. Ты позволяешь мне оставаться здесь бесплатно, пока я не разберусь со своим дерьмом. Ты мне ничего не должен. Пожалуйста, не чувствуй себя так.

Он отстранился от меня, дергаясь всем телом.

— Кто ты такая и что ты сделала с моим мелким, хоть и прелестным, другом?

Я пожала плечами.

— Может быть, я выросла.

Его лицо расслабилось.

— Ага. Я начинаю подозревать, что, возможно, это так.

Вооружившись своим рюкзаком JanSport (по общему признанию, он был намного практичнее любой дизайнерской сумки, которая у меня была), я отправилась к Деннису первой. В последний месяц я взяла за правило навещать его и его жену раз в неделю. Иногда я приносила закуски и кофе. Но в последний раз у меня не хватало денег. Может быть, после того, как мне удастся продать свои старые дизайнерские вещи в консигнационные магазины.

Этель открыла мне дверь, улыбаясь.

— Если это не моя любимая девушка!

Почистив и прополов их сад и оставшись на чашку кофе ("Когда делаешь что-то для других, на душе становится хорошо", - сказала мне Илона), я попрощалась с ними.

— Куда ты направляешься? — спросил Деннис.

— Бульвар Сансет.

— Это далеко! — прогремел он драматично. — Давай я тебя отвезу.

Я рассмеялась, качая головой.

— Никаких шансов в аду.

— А что на земле? — сказал он. Боже, я любила его шутки про отца. Я была так рада, что он вернулся в мою жизнь, пусть и не в качестве моего водителя.

— И не здесь тоже. — Я сделала паузу, нахмурившись, когда подумала об этом. — Знаешь, Деннис, мне нравилось, что мы так долго были командой. Ты был моей любимой частью Лос-Анджелеса. Все еще есть.

Но не на долго. Вскоре он и Этель собирались вернуться на Восточное побережье, чтобы воссоединиться со своей семьей в Мэриленде.

— Но разве это странно, что я люблю ездить на автобусе? Есть что-то действительно прекрасное в том, чтобы просто сидеть перед окном, смотреть, как проносится город, в наушниках и просто… ненадолго исчезнуть.

Рот Денниса растянулся в довольной улыбке. Его глаза сияли.

— Да. — Он цокнул языком. — Я чувствую то же самое каждый раз, когда читаю книгу. До свидания, Хэлли.

Я отсалютовала ему, подмигнув Этель.

— До следующей недели, ребята.

Я пришла в Misfits and Shadows, мой любимый тату-салон, на полчаса раньше.

Это было впервые для меня. Обычно я имел привычку опаздывать на все. Это заставляло меня чувствовать себя важной, востребованной. Но не сейчас. Теперь мне нравилось быть организованной, расчетливой и всегда приходить вовремя.

На одном из наших двухнедельных сеансов Илона заметила, что, возможно, я так расстроена из-за того, что никогда не давала себе шанса добиться успеха.

— Всегда опаздываешь, никогда не готова. Ты словно хочешь потерпеть неудачу, Хэлли, чтобы доказать себе, что да, ты и есть то, что, по твоему мнению, люди думают о тебе.

Misfits and Shadows был таким же дурацким и красочным, как и остальная часть бульвара Сансет. Само здание было черным. Вместо вывески было фиолетово-розовое граффити с названием заведения, украшенное объемными черепами и розами. Художники здесь были лучшими. В лучшие времена, когда у меня было очень мало свободного времени, я часами сидела здесь, планируя с ними свой следующий дизайн.

Я уставилась на название тату-салона, глубоко вздохнула и быстро развернулась, чтобы пойти в другом направлении.

Я не могла этого сделать.

Я не могла справиться с неудачей.

Это было ужасно, и трусливо, и глупо, но это была чистая правда.

Услышав слово «нет», я бы сломилась.

В моем кармане зазвонил телефон. Я вытащила его, нажав кнопку плацебо на светофоре, чтобы перейти улицу.

Мама

Это был не первый раз, когда она звонила на этой неделе.

Это также не было последним разом.

Мне должно было быть плохо, но я не чувствовала этого. Это было сложно. Илона заверила меня, что это нормально, если я выдержу некоторое время, отойду от ситуации и изучу свои чувства, прежде чем я встречусь со своей семьей.

Как ни странно, я не чувствовала страха и смущения, которые обычно сопровождают звонок от матери. Просто тупая боль в груди — боль, которая обжигала немного сильнее, немного глубже при мысли о том, что я отказываюсь от возможности попытаться сделать что-то из себя.

Не отвечать маме было выбором, который я могла отменить.

Если бы я не пришла на мое первое собеседование для стажера, я бы определенно пожалела.

Я развернулась, целеустремленно топая обратно к тату-салону. Я все еще была на пятнадцать минут раньше. Я толкнула стеклянную дверь, устремившись к стойке регистрации, прежде чем неуверенность в себе снова сдавила мои ноги. Место было забито, как обычно. «Отбросы» и «Тени» не принимали случайных посетителей, и нетрудно было понять, почему. Это была самая оживленная гостиная в Лос-Анджелесе.