Тропа колдунов

Остальные — растерявшиеся, замешкавшиеся и промедлившие — не успели. Зияющий зев сомкнулся. Тёмная Тропа закрылась. Шаманский круг опустел. На левом, латинянском, берегу Тропы тоже больше не было видно ни Тропы, ни рыцарей, отправившихся за магом и чародейкой.

— Ну вот ханский колдун и попался, — невозмутимо произнёс Угрим.

— Княже, — растерянно пробормотал Тимофей. — А как же мы… теперь… Тропы ведь нет.

Угрим с улыбкой покачал головой:

— Она есть, Тимофей. Просто выходы с неё закрыты. Но мы видели, где она открылась и куда привела. Отыскать её теперь несложно. Протянуть Тропу к Тропе — тоже.

Бойница в воздухе вновь показывала всё, как есть — издали, без приближения. Тимофей видел оба берега Ищерки. На правом суетились и сновали всполошённые татары. На левом ставили плотнее ряды латиняне. Выдвигались к переправе передовые полки с обеих сторон. Били барабаны, ревели рога и трубы.

А главная битва уже началась. Только увидеть её было не просто. Решающая битва разворачивалась сейчас на Тёмной Тропе.

— Пора! — Угрим сошёл с окаменевшей дощицы. В тот же миг исчезли и сама дощица, и бойничный проём над ней.

Угрим подошёл к трону. Левая рука волхва легла на Кощеево тулово в прозрачном саркофаге. Правая — рассекла воздух.

Перед адамантовым троном открылась навья тьма. В бездонных глубинах блеснули знакомые колдовские искры. Князь открывал свою Тропу.

— Оружие к бою, — приказал Угрим. — Рубить всех: латинян и татар. Чародеев — в первую очередь. Арину тоже не жалеть.

Князь вступил на Тропу и исчез, не давая ошеломлённым ратникам времени ни испугаться, ни осмыслить происходящее.

— Вперёд! — рявкнул Тимофей, вырывая меч из ножен.

Впрыгивая в искрящийся мрак вслед за Угримом.

— За мно-о-о…

* * *

Тропа оборвала его призыв. Отсекла все прочие звуки.

Будто снегом завалило.

Тимофей мельком глянул назад. Увидел оружие, брони, шлемы, сосредоточенные лица ратников. Всё в порядке: идут, идут родимые. Не устрашились, не усомнились…

Разноцветные искры впереди раздвигали стену плотного мрака. Перед глазами маячила горбатая спина князя.

Они то ли шли, то ли плыли. Под ногами мягко пружинило. В спину словно подталкивало что-то. Они просто ДВИГАЛИСЬ. Вперёд и прямо. Это длилось дольше, чем предполагал Тимофей. Впрочем, на путанных навьих путях (а любая Тёмная Тропа — это дорога нави) время и расстояние измеряются не так, как в понятном и привычном мире яви.

Тропа Угрима закончилась внезапно. Точнее не закончилась, а уткнулась в другую Тропу — просторную и широкую, как турнирное ристалище, как проезжий тракт в ярмарочный день.

Лишь подрагивающая плёнка истончённого и растянутого, словно бычий пузырь, мрака отделяла сейчас два колдовских пути. По плёнке-пузырю причудливо расплывались пятна и кольца подвижной мути, но при этом полупрозрачная преграда почти не мешала обзору.

И уж дальнейшему продвижению она тоже воспрепятствовала бы едва ли. Тимофей был уверен: князь-волхв порвёт её движением мизинца. Однако Угрим остановился сам и, подняв руку, остановил других.

«Чего он медлит?!» — удивился Тимофей.

«Потому что сейчас нужно так, а не иначе» — прозвучало в голове.

Князь! Угрим безмолвно общался с ним, даже не повернув головы. Тимофей отшатнулся.

«Княже? Ты читаешь мои мысли?»

«Здесь это нетрудно, Тимофей. Помыслы того, кто не обучен их прятать даже в обычном мире, в тишине Тёмной Тропы звучат особенно громко. Как только мы переступим с Тропы на Тропу, вам уже не скрыть своих мыслей от мага, ворожеи и шамана. Поэтому войти нужно так, чтобы это уже не имело значения».

Тимофей понял только одно: надо ещё немного подождать, осмотреться, выбрать подходящий момент для атаки. Самый подходящий.

Голос Угрима в голове смолк. Возможно, князь говорил сейчас с другими ратниками. А может быть, просто оценивал происходящее за последней зыбкой преградой. Тимофей подошёл поближе к тонкой плёнке-границе между Тропами. Сзади подтягивались и заглядывали через плечо дружинники.

На чужой Тропе их пока не замечали. Возможно, плёнка была непроглядной с той стороны. А может быть, их не видели по другой причине: на чужой Тропе кипела битва.

Мелькали тени людей и лошадей. Текла кровь. Колыхались стены упругого мрака. Слабо мерцали неестественным бледновато-призрачным светом затухающие головешки шаманских костров. Разноцветными вихрями кружились колдовские искры.

Соприкасаясь с пролитой кровью, магические огоньки наливались силой и светились ярко, сочно. Кровь же быстро испарялась и впитывалась тьмою. Но всё же крови было слишком много, и она не успевала исчезать. Кровь капала сверху, стекала по чёрным стенам, струилась под ногами людей и под лошадиными копытами.

Одолевали, конечно же, латиняне. Конные рыцари уже смяли почти всех татарских нукеров. Лишь с полдюжины уцелевших степняков прикрывали с флангов и тыла израненного шамана, перед которым громоздилась гора трупов. Но кочевники гибли один за другим.