Тропа колдунов

— Скорее всего, да. За Кость придётся погрызться, — улыбнулся Угрим.

— А требучет? — деловито спросил Феодорлих. — Камнемётная машина?

— Это лишнее, — с сожалением вздохнул князь. — Она слишком велика и громоздка. Такая махина не поместится на Тропе, а разбирать порок у нас нет времени.

— И куда же мы отправимся, коназ? — спросил Огадай.

— Туда где много гор, песка и жаркое солнце, — уклончиво ответил Угрим.

— Палестина? — удивлённо вскинул голову Феодорлих. — Святая земля?

Угрим криво усмехнулся:

— Вообще-то я бы не стал называть эти земли святыми, ваше величество.

* * *

Тимофей выждал, пока окружённые свитой Огадай и Феодорлих удалятся каждый к своему воинству. И только потом спросил:

— Ты не боишься впускать в Острожец чужих воинов, княже?

— Ни сколько, — усмехнулся князь-волхв. — Я впускаю в город воинов разных армий. Латиняне не позволят захватить крепость татарам. Татары помешают сделать это латинянам. К тому же, ни те, ни другие не смогут без меня воспользоваться силой Кощеева тулова.

На берегах Ищерки ударили барабаны, взревели рога и трубы, зазвучали разноязыкие команды. Две великие рати перестраивались из боевого порядка в походный. Огадай и Феодорлих торопились. Было вообще-то из-за чего.

Тимофей задал ещё один вопрос, не дававший ему покоя:

— Княже, скажи, кому Чёрные Кости могут даровать бессмертие на самом деле?

На миг Тимофею показалось, будто смоляные зрачки волхва взрезают его и выворачивают наизнанку.

— Тому, кто способен бессмертие взять, — не сразу ответил Угрим.

— Тебе?

Кивок. Сведённые брови…

— Мне.

— И всё?

Угрим холодно смотрел в глаза Тимофею.

— Если ты хочешь жить вечно, Тимофей, лучше откажись от этой затеи. У тебя всё равно ничего не выйдет. Ты не искусен в колдовстве. Тем более, в таком колдовстве. Тебе не пробудить силы Костей.

Тимофей покачал головой.

— Мне вечная жизнь не нужна. Но вот Феодорлих и Огадай…

— Ах, вот ты о чём, — в голосе князя послышалось облегчение. — Да, они считают, что им это необходимо. Они властвуют, а властвующим никогда не хватает времени вдоволь насладиться властью. Но на самом деле и у императора, и у хана шансов обрести бессмертие, о котором они так мечтают, не больше, чем у тебя.

— Ты им не сказал об этом…

— А разве им обязательно это знать? Михель ничего не говорил об этом Феодорлиху, татарский шаман — Огадаю. И это разумно. Когда стремишься с кем-то к общей цели, так удобнее. А когда цель уже достигнута — какая разница, что было сказано, а что нет?

— Но если Феодорлих и Огадай поймут? Если догадаются? И если объединятся против тебя?

Угрим улыбнулся, глядя куда-то вдаль.

— Для того, чтобы увидеть и понять очевидное, нужно иметь незамутнённый взор и открытое сердце. А хан и император ослеплены мечтой о вечной жизни и полны недоверия друг к другу. Оба они в полной мере почувствовали вкус власти, оба они отравлены ею и оба жаждут большего. Бессмертия и половины мира им кажется мало уже сейчас. Каждый из них желает приложить к своему бессмертию власть над всем миром. Безраздельную, единоличную власть. Огадай и Феодорлих рассчитывают использовать друг друга, чтобы в итоге получить всё.

— А тебя, княже? — спросил Тимофей. — Тебя они тоже хотят использовать в своей игре?

— Нет, со мной они хотят договариваться честно. Любому, даже бессмертному властителю мира нужен верный колдун, чтобы поддерживать власть и продлевать её столь же долго, сколь долго продлиться жизнь.

* * *

Просторные тёмно-зелёные плащи и островерхие соломенные шляпы — вот и всё, что разглядел Зигфрид в первый момент. Пять длинных плащей, пять круглых шляп. Пять невысоких фигур у кромки воды. Рук и ног за плотной тканью, в которую кутались незнакомцы, видно не было. Лиц под низко надвинутыми широкополыми шляпами — тоже не различить.

Пожалуй, эти пятеро напоминали огромные грибы даже больше, чем кнехты князя-карпа.

Четверо — двое справа и двое слева — застыли в напряжённой неподвижности. Но что-то подсказывало Зигфриду: каждый из них готов к молниеносному действию. В любой момент они могли прыгнуть в воду и в два счёта добраться до него. Или вырвать из-под плащей и метнуть серповидные пластины, от которых не сумели спастись даже ловкие люди-тени, преследовавшие Зигфрида.

Только от одного из пятерых — того, кто стоял посередине, — веяло спокойствием, уверенностью и какой-то непостижимой, нечеловеческой несуетностью. Он-то и шагнул навстречу Зигфриду. Качнулась соломенная шляпа. Из-под широких полей блеснули узкие глаза.

Чужое лицо. Пристальный взгляд. Пристальный, властный, требовательный. Тишина и…

«Иди!»

К Зигфриду будто бы обратились из его собственной головы. Не словом. И, пожалуй, не совсем мыслью даже. Не привычной мыслью, по крайней мере. Не так, как привык мыслить сам Зигфрид.

«Иди сюда!» Голоса не было слышно. Не было слышно ни звука. Но был безмолвный приказ, которому невозможно противиться.

«Принеси ЭТО!».

И никаких сомнений в том, что именно «ЭТО». Какое именно…