Тропа колдунов

— И умелый чародей, к тому же, — невозмутимо добавил Угрим.

Феодорлих поднял глаза на горную крепость.

— Вот, значит, чей замок нам придётся брать штурмом, князь…

— Я не обещал лёгких побед, ваше величество, — криво усмехнулся волхв.

Огадай долго и пристально смотрел из-под ладони на далёкую цитадель. Затем выдохнул:

— Должен же быть какой-то путь наверх!

— Все пути, наверняка, уже погребены под обвалами, а тайные тропки, изобилующие ловушками, нам не подойдут, — ответил Угрим. — Нужно пробивать свою дорогу, пригодную для большого войска.

* * *

Сухой звук лопнувшего камня. Протяжное, раскатистое эхо по окрестным ущельям…

Скальный навес у самого основания вспорола извилистая трещина. Каменная громада покачнулась. С оглушительным грохотом, пробуждая новое эхо, повалились глыбы размером с башню. Всесокрушающей лавиной осыпались с крутых склонов валуны и щебёнка. Плотное облако пыли, казалось, поднялось до самого неба.

Эхо стихло, пыль рассеялась. Пала очередная преграда на пути к горному замку.

Кнехты Феодорлиха и воины Огадая довершали работу, начатую ищерским князем. Копошившиеся среди камней человеческие фигурки, будто муравьи, расчищали дорогу там, где только что нависала над головами скалистая стена. Латиняне и степняки, сменяя друг друга, разбирали малые завалы и пробивали проходы в больших.

Готово… Люди расступились, пропуская Угрима. Тимофей прошёл вслед за князем. Неподалёку в окружении телохранителей шагали германский император и татарский хан. Ехать верхом по ненадёжным каменным осыпям было небезопасно, а потому передовой отряд поднимался к ассасинской крепости пешком. Навьюченных снаряжением и припасами лошадей, вели в поводу.

Тимофей нёс нетяжелую суму, в которой постукивали друг о друга два магических кристалла — две Кощеевых руки в гранёной оправе. Оттуда, из этой самой сумы, Угрим и черпал сейчас силу. А колдовской силушки требовалось немало. Рубить камень, сдвигать неподъёмные валуны и опрокидывать скалы — нелёгкое дело даже для могущественного чародея.

Вот, опять… Губы Угрима шепчут заклинание. Лицо — напряжённо и сосредоточено. Взмах рук. Ладони князя мелькают в воздухе, изгибаясь под разными углами. И стремительное движение княжеских дланей вновь крушит несокрушимую, казалось бы, твердь.

Треск, грохот, брызги сколотого камня. Очередная скала грузно валится в сторону, открывая путь. Князь отступает, вбирает новую силу. А в пробитый проход уже устремляются люди. Этот участок дороги они расчистят за несколько минут без всякой магии.

Тимофей оглянулся. Позади осталась широкая тропа. И какая тропа! Тропища! Целый тракт, тянущийся от самого основания гор. Этот ровный подъём вполне годился для продвижения татарско-латинянского войска. Оно и двигалось.

На пробитую в скалах дорогу вступали всё новые и новые отряды. Людская река текла вверх по только что проложенному руслу. Из задних рядов уже подтягивали осадные щиты и лестницы. Длинные массивные лестницы, изготовленные под стенами Острожца, теперь были укорочены и облегчены, но для штурма горной крепости они хорошо подходили.

Последнее ущелье, над которым высилась цитадель, оказалось неестественно прямым, глубоким поначалу, но с резко поднимающимся вверх дном. Ущелье вело прямиком к крепостным воротам. Узкий проход перегораживали завалы, ощетинившиеся кольями рогаток. Но что значат груды камней и заострённые жерди для чародея, уже развалившего столько скал?!

Угрим поднялся на небольшую возвышенность у входа в ущелье и остановился.

— Что-то не так, княже? — насторожился Тимофей.

— Чёрная Кость, — хмуро отозвался князь-волхв. — Сила Кости закрывает крепость и струится по дну ущелья. От моей волшбы теперь будет мало проку.

— У вас тоже есть Кость, князь… — Тимофей оглянулся. Он и не заметил, как сзади подошёл Феодорлих.

Огадай тоже стоял рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.

— У тебя целых две Кости, урус! — добавил хан, указав на суму Тимофея.

Угрим кивнул:

— Да, но обороняться всегда проще, чем нападать. Любая атака требует больших затрат сил, нежели защита. Магическая атака — не исключение. Здесь, — князь указал на ущелье, — человеческие руки расчистят дорогу быстрее, чем моё колдовство.

Феодорлих поморщился:

— А если Старец Горы нанесёт удар?

— Тогда мы узнаем, на что он способен и чего от него можно ожидать, — невозмутимо ответил Угрим.

* * *

Первыми в ущелье вступили щитоносцы с осадными щитами-павезами. Следом двигались лучники Огадая и арбалетчики Феодорлиха. За ними нестройными рядами шли кнехты и степняки, которым надлежало разбирать завалы.

Было видно, как на стенах засуетились защитники. Между крепостными зубцами замелькали белые плащи и накидки, наброшенные поверх лёгких доспехов. У бойниц становились лучники.