Тропа колдунов

Тимофей из-за плеча князя наблюдал за вражеской твердыней. Вражеской?.. В голове заворошились мутные какие-то мысли. Совсем недавно они стояли вот так же, бок о бок, на стенах Острожца и отбивали штурм чужаков, вступивших на ищерские земли. Теперь вот штурмуют сами. Чужую крепость, на чужой земле. Как всё меняется. И как быстро происходят перемены. А вот в лучшую ли сторону?

И в правильную ли?

— Тебя что-то смущает, Тимофей, — негромко произнёс Угрим.

Видеть он сейчас, конечно же, ничего не мог: Угрим даже не повернул головы. Но князь-волхв верно почувствовал его настроение. А может, не только настроение. Может, мысли тоже.

Тимофей не ответил.

— Мой тебе совет: гони прочь любые сомнения, пока они тебя не сгубили. Ты обещал мне служить во всём, и обратной дороги у тебя нет.

— Да, княже, — склонил голову Тимофей.

Об обратной дороге он, в общем-то, и не помышлял. Обратной дороги ему не нужно. Наверное, не нужно.

Щитоносцы уже перебрались через один завал, миновали второй, вскарабкались на третий. Там, у рогаток на гребне, и остановились. Под прикрытием павез выстроились стрелки, готовые остановить вылазку врага. Щитоносцы и стрелки ждали. Воины за их спинами валили рогатки и растаскивали камни.

Вот разобран первый завал. А вот и второй — наполовину…

Работа шла споро, и щитоносцы двинулись дальше. Стрелки не отставали. В ущелье входили новые группки татар и латинянских кнехтов. Завалы таяли, будто снежные сугробы под мартовским солнцем.

Первая линия осаждающих приблизилась к крепости на расстояние выстрела. Лучники и арбалетчики дали залп.

Стрелы достигли стен уже на излёте. Из-за бойниц ответили. Вражеские стрелы упали на камни у ног щитоносцев, слабо клюнули в павезы. Всё-таки для настоящей перестрелки нужно было ещё немного сократить дистанцию.

Разобран третий завал. Стена щитоносцев вновь сдвинулась с места.

На высокой башне за крепостной стеной появилась одинокая фигура. Длинные развевающиеся одежды, воздетые кверху руки. Большего издали не разглядеть. Но и так понятно: колдун! Вражий чародей это!

Фигура резко опустила руки.

Стены ущелья вздрогнули, словно стряхивая сон. И не только сон…

— Крысий потрох! — только и успел вымолвить Тимофей.

Ни одна из пущенных в крепость стрел не долетела до башни.

А с крутых склонов покатились многопудовые валуны. Одни глыбы увлекали за собой другие. Лавина множила сама себя…

— Княже! — Тимофей повернулся к Угриму.

Угрим вскинул руки. Выплюнув заклинание, с силой ткнул вверх и в стороны растопыренными пальцами…

Верхние склоны ущелья, с которых низвергался каменный поток, раздвинулись. Лавина, пойманная в падении и впечатанная в скальную породу, остановилась, зависла выступающим карнизом…

Большая часть лавины, но, увы, не вся. Некоторые глыбы всё же проскочили между пальцев Угрима. Обрушились на щитоносцев и стрелков, на копошившихся у завалов воинов. Крупные валуны смяли передние линии, и разметали тех, кто был позади. Камни помельче ударили, словно пращевые снаряды, взорвались под ногами осаждающих, будто татарские громовые шары. Осколки битого щебня засыпали уцелевших.

Ущелье перегородили новые завалы — теперь уже вперемежку с трупами.

— Прекрасно! — усмехнулся Угрим.

— Чему ты радуешься, урус? — прорычал Огадай.

— Враг первым показал нам свою силу, — пояснил князь. — Вернее, лишь часть её, но и это уже немало. Теперь обвалы нам не страшны. На стенах ущелья стоит надёжная крепь.

Хан недовольно фыркнул:

— А если горный старик использует другое колдовство?

— Он непременно сделает это, — улыбка не сходила с уст князя-волхва. — И тем самым откроется ещё больше. Над крепостью стоит магическая защита, и чем ближе к стенам, тем она крепче. Однако каждый удар чародея из-за стен приоткрывает суть этой защиты.

— И губит сотни воинов, — поджал губы Феодорлих. — Не ваших воинов, прошу заметить, князь.

Единственный глаз императора горел злым огнём.

— Нет побед без потерь, — негромко, но отчётливо произнёс Угрим. — Иногда, побеждает не тот, кто бьёт первым, а тот, кто умеет выжидать. Чтобы справиться с чужим колдовством, я должен знать возможности противостоящего мне чародея.

— И скольких жизней будет стоить это знание? — спросил Феодорлих.

— А во сколько жизней вы оцениваете своё бессмертие, ваше величество?

Император умолк.

— Если бы я мог брать крепости и повергать чужие армии при помощи одной только магии, я не стал бы предлагать вам союза, — сухо подвёл итог Угрим. — Если бы я мог, я обошёлся бы без ваших воинов.

Несколько секунд стояла напряжённая тишина. Князь бесстрастно смотрел в глаза союзников.

— Ладно, хватит спорить! — первым заговорил Огадай. — Слова сейчас ничего не значат. Сейчас важны дела. Нужно подступить к крепости.

— Подступить — и что дальше? — буркнул Феодорлих. — У нас нет осадных машин. А как без них открыть крепостные ворота, если в этом ущелье немного проку от магии князя?

— Ворота можно разбить и без помощи магии, — заметил Огадай.

— Разбить ворота? — император смерил хана недоверчивым взглядом. — Без магии? И какая же сила это сделает?

— Та сила, которая лишила тебя глаза, — усмехнулся хан.