Тропа Крысиного короля

– Молодые девушки. Сильные, крепкие. Это крестьянская порода, а не изнеженные дворяночки.

В стене снова послышался шелест, но хозяин дома и ухом не повел. Кажется, такие вещи его не интересовали и не пугали.

Терри кивнул в сторону Мии, сидевшей рядом с Эриком, заглянул в свой бокал бренди и поинтересовался: – Что же они у вас тут мрут через два дня на третий?

Они расположились в кабинете Оливера. В камине весело потрескивал огонь, незнакомые люди с портретов смотрели торжественно и строго, книжные корешки в шкафу важно поблескивали золотом. Здесь не было ничего особенного и таинственного, просто кабинет дельца, обставленный с определенным вкусом, но Терри всей шкурой чувствовал, что за дверцами шкафов таится что-то странное, мрачное.

Хозяин крепости пригласил Мию и Эрика в качестве свидетелей его разговора со столичным гостем. Оливер сидел в кресле с бокалом в руке, выглядел крайне беспечно и непринужденно, и в нем сейчас не было ни малейшего сходства со злым колдуном из сказок – а люди, с которыми Терри успел побеседовать в Баллихаре, описывали владыку Ангеата именно как колдуна. Очень немногие захотели пообщаться со следователем из столицы, и они постоянно оглядывались, словно боялись, как бы хозяин Ангеата не прыгнул на них из-за угла.

Но сейчас Терри видел светского льва в домашнем халате без намека на занятия магией – такие люди не смогут сыграть на губной гармошке мелодию, которая подчинит себе бандитов и отправит их умирать в лесу.

Оливер неопределенно пожал плечами и сказал:

– Право же, затрудняюсь ответить. Люди Ангеата живут на моей земле, это верно. Но они не мои крепостные и не мои рабы, чтобы я нес какую-то ответственность за их здоровье. Свободный человек отвечает за себя сам, вы же понимаете.

Терри понимающе качнул головой. Он не ожидал услышать ничего другого.

– Как идет добыча рубинов? – полюбопытствовал он. – Вижу, это интересует вас намного больше смертей крестьянских девушек?

Оливер улыбнулся.

– Могу показать вам самородок голубиной крови. Подняли буквально неделю назад, – с нескрываемой гордостью признался он.

Голубиной кровью называют особые рубины насыщенного красного цвета с синим оттенком. Терри никогда не видел таких, лишь читал о них в газетах. Редкость, колоссальная драгоценность – интересно, сколько же он стоит?

– А размер? – поинтересовался Терри. В стене снова зашелестело, и Мия Хиденбрандт вздрогнула всем телом. Бледная, слабая, она была похожа на привидение, которое породили стены Ангеата. Должно быть, она стала свидетельницей расправы в поезде, и это ее потрясло.

Она чем-то была похожа на Сару. И изредка смотрела в сторону Терри так, словно он мог ей помочь. Мог спасти – схватить за руку и вытащить из северной тьмы.

– Надо посмотреть, что останется после огранки, но минимум четыреста карат, – со сдержанной гордостью сообщил Оливер, и Терри не сдержался: удивленно цокнул языком и покачал головой. – Три дня назад достали звездчатый рубин. Он меньше, но думаю, сотня карат там будет.

– И эти камни, разумеется, ваши? – уточнил Терри, сделал глоток из бокала и прикрыл глаза. Он устал, добираясь в Ангеат из столицы. Больше всего ему сейчас хотелось вздремнуть, но он не собирался этого делать. Слишком много было других забот.

Вряд ли обитатели крепости будут разговорчивы со столичным следователем. Оливер не выглядел злым колдуном, но он был хозяином этих неласковых мест, и вряд ли здесь кто-то скажет хоть слово, неугодное хозяину. Значит, из первого разговора надо выжать все возможное.

Тени шевельнулись возле камина. Терри сделал вид, что ничего не замечает, зато Мия снова вздрогнула и опять посмотрела на него так, словно умоляла о помощи.

– Конечно. Кто владеет землей, тот владеет камнями. На эти два уже есть покупатели, скоро они покинут север.

– А деньги?

– Полтора миллиона золотых крон, уже выплачены. Триста тысяч уйдут на благотворительность, – ответил Оливер, и Мия удивленно ахнула. Она, конечно, понимала, что стоимость рубинов высока, но явно не думала, что настолько, и не предполагала, что ее опекун тратит такие суммы на помощь несчастным. Терри в этом не сомневался. – Впрочем, я не до конца понимаю, какое отношение добыча рубинов имеет к вашему делу. Налоги я плачу регулярно, королевские инспекторы осматривали шахты летом, как это делают уже много лет по графику, никаких нарушений не найдено. Показать вам их отчет?

Он кивнул в сторону небольшого стола, на котором ровной стопкой лежали тетради в красных тканевых переплетах, и его взгляд сделался острым и колючим. Эрик, который все это время невозмутимо сидел рядом с Мией, вдруг с силой сцепил пальцы в замок на колене.

Великого северного поэта терзали собственные призраки. Терри уже привык видеть товарищей по несчастью: интересно, кто именно бесшумно бродит за Эриком, становится у него за плечом, когда он пишет свои стихи?