Тропа Крысиного короля

– Да ну что вы, барышня! Это моя внучка любительница заглянуть в будущее. Как зима, так ее от миски с водой палкой не отгонишь. Вон, сидят с подружками у меня внизу, возле бочек, глядят в воду. Уж не знаю, каких таких исключительных женихов они там собираются углядеть, откуда бы им взяться в нашем захолустье, но свечками своими завоняли все, что можно. Говорят, что эти свечки городские, модные, вишней пахнут, а по мне так просто смрад до неба стоит. Ну как, пойдете?

Мия согласилась. Эрик остался в погребке, перед этим заказав еще одну кружку медовухи. Ульф провел ее за стойку, они обошли сушилку для кружек и шкаф с винными бутылками, Ульф толкнул дверь, и Мия увидела деревянные ступеньки лестницы, убегавшие во тьму. Ульф снял с крюка фонарь и произнес:

– Идите за мной, миледи, потихоньку. Тут перила слева, все ровно да гладко. Держитесь как следует и не упадете.

Мия кивнула и, опустив руку на перила, сделала первый шаг.

Ульф был прав: лестница действительно оказалась широкой и удобной. Вскоре впереди выглянул тихий теплый свет. Они спустились в большой сумрачный зал с бочками, и Мия подумала, что проникла в глубину горы, к ее потаенному сердцу, – что-то словно бы принялось давить ей на плечи, и затылок заныл, будто кто-то неотрывно смотрел на нее. Центр зала был пуст. На полу были расстелены красно-белые пледы, и Мия увидела четырех девушек, в одной из которых узнала Кирси.

– Ой, миледи! – Служанка поднялась с пледа, поклонилась и спросила: – Как вы здесь?

– Ваш дедушка сказал, что вы гадаете, – ответила Мия, не зная, почему вдруг решила, что Кирси приходится внучкой хозяину погребка. Ульф повесил фонарь на крюк и произнес:

– Кирс, ну ты же сама говорила, что чем больше народу, тем правдивее гадание. Вот, принимай барышню в компанию.

– Конечно, миледи, садитесь с нами, – пригласила Кирси, справившись с удивленным волнением. Все-таки барышни не каждый день приходили гадать со служанками.

Девушки подвинулись, освобождая место, Мия опустилась на пледы и увидела большую глиняную миску с водой. Мокрые ореховые скорлупки лежали рядом: кажется, гадание шло к концу.

– Это Лиззи, это Шерна, это Бет, – представила Кирси своих подруг. – Это миледи Мия, моя хозяйка. Племянница господина Оливера.

Девушки улыбнулись и поклонились. Мия улыбнулась в ответ, поздоровалась и подумала, что все ее подруги остались в прошлом. Сейчас одиночество снова кольнуло ее в грудь.

– Мы гадаем на жениха, – продолжала Кирси. – Лиззи видела Хромого Петера, представляете? Вот повезло так повезло!

Лиззи, темноволосая, круглолицая и пышногрудая, довольно кивнула. Она смотрела так важно, словно выиграла в лотерею. Неужели настолько завидный жених?

– Кто это, Хромой Петер? – поинтересовалась Мия. Девушки держались непринужденно, и она тоже решила забыть о том, что она госпожа, а не служанка.

– Это племянник директора банковского филиала в Баллихаре, миледи, – сообщила Лиззи и мечтательно промолвила: – Единственный наследник всех его капиталов, да и сам не дурак, ловко дела ведет. Вот бы да, правда? У него денег – гора!

– Он хромой, – сказала Шерна, маленькая, бледная, похожая на мышку. – У него правая нога совсем кривая.

Но Лиззи только махнула рукой.

– Пусть кривая, уж, наверное, мне из нее не стрелять. Зато кошелек аж трескается, как набит. С таким кошельком хоть кривой, хоть косой – неважно.

Все рассмеялись: Мие очень понравился этот спокойный прагматизм. Кирси протянула ей скорлупку и объяснила:

– Вот, ее надо пустить по воде. Мы будем молиться святой Агафе-Открывательнице, чтобы отворила двери в будущее и все нам показала. А вы смотрите, миледи, да все-все примечайте: в воде будут силуэты, важно понять, на кого они похожи. Что увидите, то в новом году и случится.

Мия кивнула. В столице они с подругами гадали точно так же, и сейчас в подземелье будто бы сделалось светлее – тонкая золотая нить протянулась из ее прошлого и сделала настоящее не таким тоскливым. Осторожно опустив скорлупку на воду, Мия толкнула ее кончиком пальца, и девушки монотонно забормотали:

– Встану я, благословясь, святым кругом обведясь, спущусь в темное, зажгу светлое. Святая Агафа, открой двери, покажи, что будет, дай доброе, забери плохое. Встану я, благословясь, святым кругом обведясь.

Скорлупка скользнула к краю миски, и вода вдруг налилась тревожным бледно-голубым свечением. Девушки умолкли, и Мия, не в силах оторвать взгляда от сверкающего водного зеркала, услышала чей-то тревожный шепот: «А у нас не так было…».

Она смотрела, оцепенев от сладкого восторженного ужаса, и не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Синева переливалась в воде, растекаясь тонкими волокнами дыма и отбрасывая всплески лазури на стены, бочки и лица, и Мия увидела, как в ней медленно проступил крошечный скрюченный силуэт, похожий на человеческий зародыш.