Тропа Крысиного короля

Мия рухнула на паркет, и все утонуло во тьме. Но мрак развеялся почти сразу: Мия увидела, что Бренсон поднимает ее, а ряженые снимают маски, обнажая обычные человеческие лица. Юноши и девушки, почти дети, – ни следа волков и мертвецов, ни следа Крысиного короля, который смотрел на нее с холодной властностью. Вот и Кирси – передала кому-то из подруг маску зубастой мыши, подбежала к госпоже:

– Миледи! Да что же это с вами? Господи, помоги, миледи!

Бренсон подхватил Мию на руки и, не оборачиваясь, двинулся к выходу. Кирси побежала за ними, в страхе повторяя что-то неразборчивое: то ли молитву, то ли призыв к Крысиному королю. Во рту возник металлический привкус крови. Когда Бренсон почти бегом бросился по коридору, Мия прошептала:

– Я могу идти. Все в порядке.

– Да какое там в порядке, миледи, у вас кровь из носа течет! – чуть не плача, воскликнула Кирси. – Господи, святой Николас, святая Агафа, помогите!

«Хорошо, что ты не призываешь Крысиного короля», – подумала Мия. Вот и второй этаж, вот и двери в ее комнату – Бренсон осторожно опустил Мию на кровать. Кирси принялась стаскивать с нее туфли, всхлипывая и обмахивая лицо.

– Воды, живо! – приказал Бренсон. – Открой окно!

Кирси послушно бросилась к окну. Когда следователь распоряжался, ей становилось заметно спокойнее и легче – просто выполняй приказы знающего человека, и все будет хорошо. Заскрипела форточка; Мия попробовала сесть, но Бренсон надавил на ее плечо, заставляя лежать.

– Что случилось? – спросил он. – Испугались?

«Испугалась, – подумала Мия. – Я испугалась до смерти. Но я никогда в этом не признаюсь».

– Мне стало душно, – прошептала она. – Воздуха не хватало.

Кирси ахнула.

– Ах, миледи, надо звать вашего дядюшку! – торопливо сказала она и заглянула в лицо Бренсона, словно призывала его немедленно бежать за Оливером. – Милорд, у Эвви так же было, ей тоже воздуха не хватало! Я точно знаю, она мне как сестрица была, мы про все-все-все рассказывали друг другу.

– Ты воды принесешь, или что? – оборвал ее Бренсон. Кирси кивнула и выбежала из комнаты. Когда за ней хлопнула дверь, следователь вынул из кармана свой хрустальный конус на цепочке и приказал:

– Не шевелитесь.

Мия замерла. Артефакт медленно раскачивался в руках Бренсона, от него веяло мягким теплом, и чей-то далекий мягкий голос, не мужской и не женский, повторял: отдыхай, все будет хорошо, я все найду и исправлю. Людей тоже можно починить, как и вещи, надо просто разобраться в поломке и выбрать нужный инструмент. Над артефактом поплыли светящиеся иероглифы, и его прозрачность вдруг смыло насыщенной синевой.

– Что это? – спросила Мия.

Боль в груди отступила, теперь ей было спокойно и совсем не страшно. Ну да, упала в обморок – но было душно, да и вообще, во всем виноват корсет.

А Крысиный король ей просто привиделся. После всего, что Мие пришлось пережить, неудивительно, что ей мерещатся чудовища. Было бы странно, если б они не являлись.

– Яд, – коротко произнес Бренсон, и его лоб прочертила глубокая вертикальная полоса. – Маленькая доза, но… Вас травят, Мия.

Какое-то время Мия лежала молча, глядя, как синева клубится в хрустале, а потом подумала: «Что ж, пусть так. Тогда я умру и встречусь с родителями, и все будет в порядке. Я буду с ними, а не с Крысиным королем».

Бренсон осторожно погладил ее по щеке: его рука была сухой и твердой, прикосновение – почти жалеющим. Мия сама не поняла, почему подумала, что этот человек практически не имеет дела с женщинами. Живет в одиночестве, и им движет лишь желание отыскать правду.

– Очнитесь! – приказал он. – Я не знаю, что это за яд, но попробую выяснить. Только не спите, очень вас прошу.

– Хорошо, – кивнула Мия и вдруг поняла, что плачет. Просто по щекам побежали слезы, в носу защипало: так не хотелось умирать! Так хотелось увидеть лето, стрижей, цветущие пионы в саду возле родительского дома, еще раз съездить на юг. Так хотелось жить!

– Ну тихо, тихо, – ласково произнес Бренсон, и Мия подумала, что сейчас он говорит со своей сестрой. Он пытается успокоить Сару, которую не смог спасти, но сейчас она выскользнула из его памяти и встала рядом, вплотную, так, что можно прикоснуться. Рука вновь скользнула по лицу Мии, вытирая слезы.

– Я все узнаю, слышите?

Вернулась Кирси со стаканом воды. Бренсон помог Мие сесть и, поднявшись с кровати, шагнул к выходу.

– Ей нужен свежий воздух, – распорядился он, и Кирси кивнула. – А я пока проверю кое-что.

X

Весь Ангеат праздновал наступление последнего дня года. Бросив взгляд в окно, Терри увидел, как возле елки пляшут ряженые – морды у них и правда были такие, что недолго упасть на месте. Мие надо было отлежаться, возможно, даже поспать какое-то время. Терри надеялся, что успеет узнать правду до того, как случится непоправимое.

Он вышел в коридор и чуть ли не бегом бросился к лестнице.