Тропа Крысиного короля

– Спасибо, что освободил, – произнес Эрик, оторвав взгляд от окровавленной руки, и посмотрел в лицо своего убийцы. – Теперь ты заменишь меня.

Он рухнул на пол. Терри сделал к нему несколько шагов, сокрушенно качая головой. Господи, прости, он не собирался быть убийцей, но этот чокнутый парень возник за призраками, как по волшебству. Терри увидел Эрика только тогда, когда он содрогнулся всем телом и качнулся, собираясь упасть.

Мия завизжала так, что ее должны были услышать по всему северу. Она вылетела из купе, размахивая импровизированным факелом – сорвала занавеску, разбила лампу, подожгла. Призрак снежного разбойника, который вылез за ней, получил славный удар горящей тряпкой и рассыпался ворохом льдинок, бойко застучавших по полу.

– Сюда! – крикнул Терри. Мия попятилась к нему. Из купе к ним вышло еще трое призраков, и Терри ощутил движение ледяного воздуха за спиной.

– Эрик… – прошептала Мия, покосившись в сторону мертвеца. Впрочем, тело поэта на полу ее не напугало – призрак, который протянул было руку в ее сторону, тотчас же отпрянул от горящей ткани. Остальные его приятели закачались, как горячий воздух над костром: они не ожидали сопротивления.

– У меня два патрона, – произнес Терри. – Поджигай тут все, мы уходим.

Мия кивнула – ударила перед собой своим факелом, и ковровая дорожка, бежавшая по полу, вспыхнула. Пламя поднялось до потолка, отрезая призраков от живых. Терри подхватил Мию за локоть и потянул в сторону дверей в соседний вагон.

Здесь было пусто, окна тоже выбили, и все двери открыли. Быстро шагая мимо купе, Терри мельком увидел за одной из дверей мертвеца, который беспомощно свесился с сиденья. Над ним завивались грязно-белые нити тумана: еще немного, и магия Крысиного короля поднимет и его тоже, бросит на тех, кто отважился сопротивляться.

Мия всхлипнула. Все за ними медленно, но верно охватывало огнем. Они вбежали в вагон третьего класса, где не было никаких купе, только грязные деревянные скамейки. На одной из них сидел тот мужичок с мешками; Терри понадеялся, что он просто спит, но потом увидел дыру размером с кулак в его груди.

В поезде некого было спасать.

Терри распахнул вагонную дверь и, помедлив, спрыгнул в снег и утонул в сугробе по пояс. Холод пронзил его, словно булавка бабочку. Мия рухнула в его руки, и Терри увидел, что она беззвучно плачет.

«У меня два патрона, – подумал он. – Оливер Гринн здесь, рядом. Ему этого хватит».

Терри понятия не имел, что делать дальше. Поезд окутывало пламенем, они с Мией пятились от него, погружаясь все глубже в снег, и Терри увидел, как над вагонами кружат те, кого Крысиный король послал остановить беглецов. Он уже не знал, где здесь дух Тристана Кейдна, а где воля Оливера Гринна, – все смешалось в зимней ночи, и Терри вдруг подумал, что эти два патрона можно использовать иначе.

– Это те бандиты, которые напали на поезд. – Мия дышала так, словно пробежала милю, не меньше. – Когда мы сюда ехали.

Поезд горел на рельсах, позади лежали сугробы и черный гребень леса. Можно было просто подойти к деревьям и умереть там. Терри теперь думал о смерти как об избавлении, вот только спасения не будет. Крысиный король заберет их в Ангеат и навсегда погрузит в очередной рубин.

– Это он, – прошептала Мия.

Терри увидел, как над сугробами сами по себе величаво плывут сани. Оливер Гринн, который стоял в них, выглядел словно именинник, готовый разрезать праздничный пирог. Терри сумел встать так, чтобы закрыть собой Мию, и поднял пистолет.

Он хотел вспомнить имя своей сестры, но в голове воцарилась прозрачная пустота. Хозяин Ангеата ослепительно улыбнулся.

– Да прекратите вы, – весело сказал он. – Меня не возьмешь такой ерундой. Крысиный король дал мне силу и защиту.

По пистолету побежала полоса инея, и Терри ощутил, как его рука опустела. Все кончилось. За его спиной плакала девушка, которую он не смог защитить.

– Я все подготовил к обряду, – произнес Оливер. Сани приблизились к ним и развернулись так, чтобы удобно было подняться. – Нам пора. Негоже заставлять королей ждать.

XII

Когда Мия окончательно поняла, что они не сумели сбежать, ее охватило болезненное оцепенение, при котором хочется просто лежать, крутить одну-единственную мысль в тумане, который окутывает голову, ничего не делать и ни на что не надеяться.

Оливер протянул ей руку из саней, на нее пришлось опереться. Рука опекуна была твердой и горячей, и Мия вдруг вспомнила, как Терри предложил ей выйти замуж и спастись.

Они ведь почти освободились. Они покинули Ангеат и поехали домой.

И теперь все это не имело значения. Ни малейшего. Она никогда не вернется. Ее кровь наполнит очередной бесценный камень.