Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

бурильщиков и прочих подземных жителей нашли здесь покой и, благодаря

взорвавшемуся двигателю, теперь были совершенно покойными.

Из темноты появился Детрит.

— Там осталась еще парочка гномов. Не больше, — с громким лязгом он бросил

на пол нагрудник.

— Вы в порядке, парни? — спросил Симнел у механиков. — Жаль Летуна. Всегда

больно разрушать собственный паровоз, к тому же мы остались и без разведки, и без

прикрытия. Нужно расчистить пути, а весь лом соберем на обратном пути. Построим

нового Летуна. В конце-концов, у нас отлично получается их строить. Но если найдете

любые кусочки микрокольчуги, вроде этого — он поднял руку, сжимающую топор, —

тащите их ко мне. Око за око, как говорят. Будем считать это трофеем Железной Герды.

В сером свете подымающегося солнца тролли спешно расчищали пути. Мокрист

наблюдал за их действиями, когда заметил каких-то существ, двигающихся в тени, а затем

печальный голос прямо у его ног произнес:

— Пожалуйста, не обижайте нас, пожалуйста! Мы здесь живем, мы — лепреконы,

мы башмачники, вот чем мы живем в этих лесах. Мы делаем древесный уголь, дерево

обрабатываем — отличная деревянная мебель! Мы никому не мешаем. Мы видели, как

гномы маршируют. Решили, настали тяжелые времена. Нам страшно.

Послышался вздох, а затем голос продолжил:

— Когда большие люди воюют, о маленьких никто не думает. Меня зовут Хлоп, я

выступаю от всех, кто прячется в этих холмах, потому что мы знаем, как прятаться. Этому

мы научились в совершенстве. Мы можем вам чем-то помочь?

— Лепреконы! — из-за спины Мокриста показался Король. — Не слышал о них

давным-давно. А раньше их было много.

«Ну, конечно, — подумал Мокрист, — маленький народец, который растоптали так

же, как гоблинов. Если бы у них случился какой-нибудь дерзкий умелец, вроде Сумрака

Тьмы или Слез Гриба с ее чудесной арфой, они могли бы заявить о себе». Но лицо Хлопа

наводило на мысль, что лепреконы прошли огонь, воду и медные трубы, и вышли из этих

испытаний такими сломленными, что теперь были обречены почить в безвестности и

теперь потихоньку уходили в печальное забвение.

Он понял, что Король разглядывает говорившего лепрекона.

— Я знаю, что вы были где-то здесь в лесу. Чем я могу вам помочь?

— Оставить нас в покое, ваше величество. Отсутствовать. Вот, что всем нужно.

Чтобы нас оставили в покое, наедине со своими жизнями, — жестко ответил лепрекон, —

чтобы нам вообще позволили жить.

Король отошел назад к паровозу и положил руку на все еще шипящую Железную

Герду, как человек, который собирается дать клятву. Собственно, именно это он и

собирался сделать.

-

Я слышал о вашем народе еще в детстве. И с этого момента вы можете жить

в этих лесах так, как считаете нужным. И я первым стану защищать ваше право на это.

Он оглянулся на остальных, кто возился с паровозом.

-

Нам нужно ехать дальше. Между нами и Убервальдом все еще множество

миль.

169

Дик, который вел неотложную беседу с Уолли возле водяного бака, скривился.

— Простите, ваше величество, но у нас проблема. Здесь был склад угля и воды, но

глубинники его разрушили, и водопроводный кран тоже. Уголь у нас еще есть, а вот воды

до следующего хранилища вряд ли хватит. Паровоз без воды не поедет. Нам нужно

наполнить бак, — он сделал паузу. — Хотя, если так подумать, то где все

железнодорожники? Я рассчитывал расписание так, чтобы сейчас здесь были люди и

ждали нас.

Хлоп прочистил горло.

— Мы слышали звуки… Люди дрались…

Мокрист многозначительно посмотрел на Ваймса. Командор позвал:

— Детрит? Как думаешь, можешь их найти?

Стражник с глухим стуком отдал честь.

— Мы с Флюоритом поищем. Мы хорошо ищем людей. У троллей это получается.

Мы их найдем. Живыми или мертвыми.

Двое троллей углубились в подлесок, и Мокрист задумался о том, что большая

часть военной силы ушла вместе с ними. Комнадор выглядел мрачным.

Маленький лепрекон возле ноги Мокриста дернул его за штанину.

— Мы можем помочь с водой, — сказал он. — За холмом хороший источник, а нас

сотни и мы делаем превосходные ведра. Я считаю, мы наполним ваш бак за час.

И они наполнили.

Хлоп достал из куртки свисток, дунул в него, и вокруг появилась сотня точно таких

же крошечных человечков. Не пришли, не прилетели, не вылезли из-под земли. Просто

появились — у каждого в руках по два ведра. Было ясно, что, несмотря на рост,

лепреконы очень сильные. Симнел только удивлялся, наблюдая, как они носятся к тендеру

и обратно в своих огромных массивных ботинках.

— Эй, мистер лепрекон, это вы делаете такие ботинки? Я не смеха ради… но это

самые большие ботинки, которые я видел на таком маленьком народце. А, вы знаете, со

всей этой ходьбой по путям, углю и все такое, наши ботинки чертовски быстро

снашиваются. В смысле, ну вот смотрите. В любую погоду их носим. Вы сказали, что вы

башмачники. Можете работать по металлу и все такое? Потому что если можете, то что

нам действительно нужно, так это парни, которые могут делать ботинки для