Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

другого гнома считалось тяжелейшим преступлением. Я — Низкий Король гномов, но

если рассмотреть меня, образно выражаясь, по существу, то я — женщина.

Так вот в чем дело. Вот что зудело на задворках его сознания с тех пор, как миссис

Симнел устраивала поуютнее Короля — теперь Королеву, — тогда, в Сто Лате. Он

кашлянул и сказал:

— У каждого свои недостатки, ваше величество. И, по правде говоря, я

догадывался об этом. У меня хорошо получается собирать намеки, сплетни и подозрения,

и получать из этой смеси нужный результат. Я мошенник. Думаю, лорд Ветинари

предупреждал вас обо мне. Можно сказать, я — личный мошенник лорда Ветинари.

— Можно подумать, он сам не справляется!

— У мошенников свой взгляд на людей. Они оценивают: как люди говорят, как

ходят, как сидят — все незаметные подробности, о которых вы умалчиваете.

Королева немного помолчала, а затем спросила:

— Настоящий мошенник?

— Да, миледи. И я бы сказал, один из лучших, возможно даже — лучший. Но

сейчас я, можно сказать, укрощен и помещен под каблук. Так что я очень благонадежный

мошенник.

— Под каблук Ветинари? Бедняга.

Теперь Королева выглядела как человек, только что сбросивший с плеч тяжелый

груз.

— Имейте в виду, мистер Губвиг, что только несколько человек знают о моей

тайне, и все они — мои доверенные лица. Одна из них — леди Марголотта, а второй,

разумеется, лорд Ветинари. Мне всегда казалось, что отношение гномов к вопросу полов

оскорбляет нас. Мы, гномы, продолжаем настаивать на том, что гном должен выглядеть

мужчиной. Что можно сказать о расе, которой стыдно взглянуть в глаза собственной

матери? Мы живем в глупой лжи и играем в глупую игру, и я не хочу, чтобы такое

положение вещей сохранялось. Я действительно Низкая Королева, и я благодарю вас за

молчание.

Королева выглядела невинно, как одна из тех гор, которые год за годом проявляют

себя только небольшим облачком дыма, а потом однажды превращают целую

цивилизацию в сюжет для художественной инсталляции.

— Миссис Симнел — приятная леди, — продолжила она, — хотя и не такая

осмотрительная, как ей кажется. Разумеется, я уверена, что могу рассчитывать на то, что

вы сохраните мой секрет, как свой собственный. Думаю, лорд Ветинари будет очень

расстроен, если вы поступите по-другому.

Мокрист начистил свою лучшую убедительную улыбку до блеска.

— Как я уже говорил, я родился мошенником, так что научился быть очень, очень

неболтливым ради того, чтобы сохранить свою шею от людей, которые не испытывают

энтузиазма по поводу мошенничества. А что касается миссис Симнел, то она знает все о

секретах пара и еще ни разу никому не поведала о них.

Королева пригладила бороду.

179

— Что ж, для гордой матери это и впрямь показатель… Хорошо, мистер

Мошенник, я поверю вам обоим. А сейчас я вижу, что Аэрон начинает беспокоится, так

что я, пожалуй, вернусь к своим бумагам, — и она послала секретарю то, что — Мокрист

готов был поклясться — было дразнящим взглядом.

Мокрист, вторым Я которого была привычка внимательно смотреть и слушать —

преимущественно то, что не было сказано — теперь почувствовал, что знает еще один

секрет, до сих пор неизвестный. Королева и ее секретарь, вне всяких сомнений, были

любовниками. Наверное, нужно было жениться, чтобы начать понимать такие вещи, но

язык их тел высказывался на этот счет весьма недвусмысленно

Многозначительное покашливание Аэрона вернуло Мокриста в реальность.

Секретарь держал дверь открытой, ясно показывая, что аудиенция завершена. Когда

Мокрист проходил мимо, Аэрон сказал:

— Спасибо, мистер Губвиг… От нас обоих.

Прежде чем вернуться в вагон охраны Мокрист немного постоял в стороне,

переваривая свалившиеся на него откровения. Превращение Короля в Королеву занимало

весь его разум. Да, конечно, все знали, что гномьи женщины выглядят практически так

же, как гномьи мужчины — с бородами и всем таким. Даже Шельма Задранец — что-то

вроде анк-морпоркской гномьей феминистки — выглядела так, хотя и была глубоко

убеждена, что помимо бороды гномьи мужчины и женщины ничем не похожи. И

поскольку она была не самым большим человеком в Страже — во всех смыслах этого

слова, — ее любовь к кольчужным юбкам и несколько видоизмененным нагрудникам

никого особенно не волновала, но Королева?...Что произойдет, если она объявит о своем

поле? Это будет ходом ва-банк, да еще каким! После этого мир никогда не станет

прежним

Аэрон исчез в бронированном вагоне Королевы, и Мокрист остался один —

слушать стук колес. Будущее — думал он — обещает быть… невероятно интересным.

Когда они достигли последнего моста перед перевалом Вилинус, время близилось к

закату. Бесконечный туман заполнял головокружительно глубокие ущелья, в вечернем

свете превращаясь в клубящиеся тени. Да и сам туман казался живым — движущимся,