Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

наряду со мной, Стукпостуком, командором Ваймсом и многими другими, вы входите в

хит-парад, составленный радикально настроенными глубинниками. Но на вашем месте я

не стал бы беспокоиться. В конце концов, жить без опасности — все равно что не жить

вовсе, да, мистер Губвиг?

— Ну да, — сказал Мокрист. — Но как насчет Ангелы?

— Ах да, мистер Губвиг, я говорил с ней на прошлой неделе.

— Что?! Но она не сказала мне!

— Думаю, она хотела сделать вам сюрприз. Она знает, как вы любите сюрпризы и

какое удовольствие вы получаете от хорошей дозы дрожи. Она так и сказала.

— Но вы же знаете, я не боец! — почти завизжал Мокрист.

— Действительно, мистер Губвиг? А отчеты говорят об обратном: захватывающие

рассказы о непревзойденной храбрости, и, заметьте, ни одного свидетельства обратного.

Мокрист, давний исследователь Ветинари и его настроений, знал, что невозможно

точно определить, о чем он думает. Но сейчас патриций, казалось, вообще окаменел, как

статуя.

— Мистер Губвиг, вы знаете, что говорят о гномах?

Мокрист уставился на него пустым взглядом.

— Очень маленькие люди?

— «Два гнома — свара, три гнома — война», мистер Губвиг. Ссора, склока,

перепалка. Это заложено в их культуру. И в этих распрях глубинники прячутся и сеют

семена отравы. Мир приветствовал Соглашение Долины Кум, в котором я выступил

посредником между Низким Королем гномов и Алмазным Королем троллей, как надежду

на лучшее будущее. Но теперь некоторые старейшины гномов пребывают под влиянием

глубинников, которые стремятся к разрушению. Расхождение во мнении — это одно, но

такого рода злодеяния нельзя оставлять без ответа. Алмазный Король троллей и я

оказываем давление на Низкого Короля, и мы рассчитываем, что он займется решением

этого вопроса. Дело зашло слишком далеко, мистер Губвиг. Когда-то глубинники были

отважными гномами, которые проверяли наличие рудничного газа в шахтах — отсюда эта

их громоздкая одежда.. Конечно, это дало им статус, но, на самом деле, они были просто

отважными гномами... экспертами в шахтерском ремесле, конечно, но не обладающими

опытом в политике и рассуждениях. В конце концов, невозможно договориться с куском

скалы. С людьми — сколько угодно. Низкий Король это знает. Глубинники тоже в курсе,

но им это не нравится. Я тиран, и насколько я могу судить, весьма компетентный, и я

понимаю человеческую природу и природу вещей. Все меняется. Ничто не постоянно.

Немного дать, немного взять, немного поговорить, и вдруг равновесие мира возрващается

на круги своя, для этого и существует политика. Но политика глубинников заключается в

одном: «Делайте, что мы говорим, нам лучше знать». И я нахожу это довольно

утомительным.

— А я, — заявил Мокрист, — нахожу утомительным, когда ваши люди

расталкивают меня ни свет, ни заря.

— Правда? И все? — удивился лорд Ветинари. — Я скажу им не слишком

толкаться в будущем. — Он усмехнулся. — Мистер Губвиг, командор Ваймс —

порядочный человек, и большую часть времени он проводит, говоря людям, что делать;

вот как работает Стража. Это не та область, где можно быть вольным художником. Нужно

следить, чтобы все шло подобающим образом. Вот в чем на самом деле разница между

тиранией и работой полицейских служб. Нужны правила, понятные всем. Понимаете,

мистер Губвиг?

Патриций пристально посмотрел на Мокриста. Тот сказал:

96

— Да, я понимаю. Командор — терьер Ветинари, и я...

— Мистер Губвиг, вы полезны в качестве проводника спонтанной прозорливости.

Например, я понимаю, что вы благословили нас целой армией гоблинов как раз тогда,

когда мы в них нуждаемся. Кроме того, Сидни, главный конюх, сказал мне, что одна из

лошадей-големов вернулась к нему с заявлением: «Паек или смерть». Нам дали понять,

что лошади-големы не говорят, но похоже, мистер Губвиг, что вы приобщили одну к

прелестям устной речи. Я впечатлен. — Лицо лорда Ветинари расплылось в улыбке. —

Что за баловень судьбы вы, мистер Губвиг. — Он вздохнул. — Подумать только, однажды

я скормил вас мистеру Труперу с его умелыми руками. Он теперь часто справляется о

вашем благополучии. У него хорошая память на шеи, знаете ли. Можете идти, мистер

Губвиг... публика нуждается в вас.

Когда новости о резне у головняка железножорожной колеи достигли ушей

Низкого Короля, рев ярости от предательства эхом пронесся по всем жилым помещениям

и достиг каждого уголка огромной пещеры. Летучие мыши посыпались с потолка, тесто в

пекарнях отказалось всходить, а серебро на украшеном оружии потускнело.

Рис Риссон тяжело опустился на Каменной Лепешке и помахал телеграммой,

которую только что получил.

— Гномы убили рабочих железной дороги! — воскликнул он. — Обычные люди

занимались обычными делами на предприятии, которое было полезно для гномов не

меньше, чем для людей! — Чуть не плача, Король ударил кулаком в ладонь. — И это

после башен! — простонал он. — Это послание Алмазного Короля Троллей. Он пытается