Трудно не понять Ничто, но множественная вселенная полна этого

не расстроить меня, но кажется, он меня жалеет.

Он снова сорвался на крик:

— И это король троллей — когда то наш заклятый враг, а ныне мой личный друг!

Что он теперь будет думать о надежности гномов? Благодаря компетентности Анк-

Морпоркской Стражи, в том числе, и нашей Шельмы Задранец, у нас есть имена тех, кто

это сделал. И теперь я точно знаю, кто стоит за всем этим.

Он сделал паузу и осмотрел растущую толпу.

— Где Ардент? Немедленно приведите его ко мне! Я покажу ему, к чему привели

его идиотские разглагольствования. Я хочу, чтобы его заковали в цепи, если возможно.

Святые небеса! Так дал нам Соглашение Долины Кум, а теперь какой-то мелкий мерзавец

пытается его разрушить!

Толпа разрослась, и Король повысил голос:

— Повторяю. Я хочу, чтобы его доставили. Сюда. Сейчас. Никаких оправданий.

Никакого второго шанса. Никакого искупления. Да будет известно всем, что король

дорожит выгодами Соглашения Кумской долины и не позволит обратить их в пыль кучке

авантюристов, которые считают, что прошлое еще здесь и принадлежит им. Все, что я

вижу — лишь его бесплодное эхо. В последнее время я замечаю разговоры против

гоблинов, которые работают на человеческих производствах, вроде железной дороги и

семафоров. Многие жалуются, что они отнимают работу у нас, гномов, но почему такое

происходит? Потому что гоблины быстро учатся, усердно работают и рады жить в Анк-

Морпорке! А гномы? У нас есть группировки, которые тянут нас вниз с каждой

сожженной башней... Кто станет доверять нам после этого? Помните, если Так и учит нас

чему-нибудь, он учит нас терпимости ко всем разумным видам. Мир меняется с каждым

поколением, и если мы не сможем удержаться на гребне волны, то разобьемся о скалы.

Под влиянием речи Низкого Короля Башфулл Башфуллссон подхватил тему. Он

оглядел собравшихся гномов и заговорил:

— Так не ожидал, что камень может ожить, но когда это случилось, он улыбнулся,

сказав: «Все сущее стремится к жизни». Снова и снова последний завет Така скрывался в

97

жалких попытках убить будущее в зародыше, и это не только неправильно, но

кощунственно! Так находит в своем сердце место для сострадания даже к Нак Мак

Фиглам, возможно, видя в них развлечение, но я не уверен, что он станет терпеть нас...

Он, должно быть, смотрит на нас с горечью, которая, надеюсь, не превратится в ярость.

Истинно терпению Така когда-то должен прийти конец.

Башфуллссон поклонился Низкому Королю:

— Я ваш слуга, Ваше Величество. Чем я могу быть полезен вам?

Король, все еще красный лицом, ответил:

— Тебе не следует кланяться, друг мой, скорее уж я должен склониться перед

тобой. Твои слова, как всегда, мудры, и их провозгласят в каждой шахте.

В этот момент один гном бегом пересек пещеру и что-то прошептал верному

секретарю Низкого Короля Аэрону, который немедленно помрачнел.

— С прискорбием сообщаю, Ваше Величество, что Ардент и его сообщники

исчезли, — сообщил он.

— Что ж, значит, безмозглый смутьян сбежал, — прошипел Низкий Король, едва

сдерживая ярость. А после громко объявил толпе: — Они изгоняются. Все. Без сомнения,

трусы найдут, где спрятаться, но любой, кто им поможет, будет признан предателем, и не

мною, но Каменной Лепешкой.

Позже, в уединении гардеробной, Король мерил шагами комнату, когда с

последним докладом прибыл Аэрон.

— Нескольких мелких рыбешек удалось поймать, но главные зачинщики сбежали.

— Когда он назвал пару имен, лицо Риса Риссона стало холодным, как мрамор. Аэрон

успокаивающим жестом положил руку ему на плечо и продолжил: — Альбрехт и народ

его шахт на вашей стороне, хотя многие пока колеблются.

— Колеблются? Этого недостаточно. Мне нужна полная преданность, — сказал

Король.

Секретарь улыбнулся:

— Вы ее получите, я уверен. Возможно, нам еще предстоит разделаться с

некоторыми негодяями, но мы поймаем их в ближайшее время. Но будьте осторожны,

Рис, я вижу, что это занимает вас почти целиком, и это не очень хорошо. И у вас есть еще

карта, которую можно разыграть.

Король покачал головой:

— Пока нет, но уже скоро, когда я выберу время. Мне просто нужен подходящий

момент.

Аэрон опять улыбнулся. А потом раздался звук поцелуя.

Гному вандалу повезло. Первый Двигатель, тот, который они называли Железной

Гердой, находился прямо под. ним, не пришлось тратить время на поиски. Он был

знатоком свого дела, к тому же, хитрецом, а глубинники щедро заплатят, если хотя бы

один локомотив окажется уничтожен.

Он беззвучно упал с крыши и приземлился прямо за прославленням двигателем.

Самое время запустить руки в шестерни…

Он знал, что здесь есть охранники, но они глупые и ленивые, к тому же, сегодня их

откомандировали в патруль далеко отсюда. Он проверил и перепроверил. Он безшумно

подошел к локомотиву, единственному в этом пещероподобном ангаре.

Было много способов убить железнодорожный двигатель, и он мог представить