Что же касается сведений о присылке Мономахом в Ростов явленной иконы, то они не находят прямого подтверждения в других письменных источниках[369]
. Лишь в «Ростовском летописце» А. Я. Артынова имеется запись о том, что Мономах послал из Владимира на Клязьме в Ростов икону Богоматери и сам встретил ее там 26 августа 1103 г.[370] Существующая ныне икона Богоматери Владимирской из Ростовского собора была создана взамен более ранней около 1695 г., и, как отметил еще Н. П. Кондаков. она является списком с московской иконы Богоматери Владимирской XII в.[371] Авторы комментариев к новому научному изданию Киево-Печерского патерика предположили, что икона, присланная Мономахом, сохранилась до наших дней. Это икона «Богоматерь Оранта Великая Панагия» из собрания Государственной Третьяковской галереи. Икона происходит из Спасского монастыря в Ярославле, куда она попала из Ростова, после упразднения Ростовской митрополии в 1788 г. По своим стилистическим особенностям икона близка к мозаикам Михайловского Златоверхого собора в Киеве, выполненным в начале XII в., как предполагают исследователи, не без участия греческих мастеров и иконописца Алимпия[372]. Сам факт присылки Мономахом чтимой иконы в Ростов, в существовавший там главный храм (очевидно, деревянная церковь Богородицы, построенная при епископах Феодоре или Иларионе), вполне правдоподобен. Но, в целом, известия патериковых текстов о ростовской церкви Богородицы, построенной Мономахом, остаются неподтвержденными и нуждаются в дополнительном изучении. Из ранних письменных источников ничего неизвестно и о строительной деятельности в Ростове епископа Ефрема.Если признать, что в летописной статье 1096 г. из «Повести временных лет», и в статье 1222 г. из Лаврентьевской летописи, и в сообщении епископа Симона речь идет о местном ростово-суздальском архиерее — преемнике епископа Исайи, то развитие местной епархиальной организации можно считать последовательным и поступательным. Однако еще М. Д. Приселков предположил, что после смерти Исайи вплоть до середины XII в. Ростов оставался без собственного епископа, а епархия была присоединена к Переяславской. А в соответствующих летописных статьях упоминается митрополит Ефрем Переяславский, известный церковный деятель последней трети XI в.[373]
Гипотезу М. Д. Приселкова поддержал Я. Н. Щапов[374], а в последнее время — Д. Г. Хрусталев[375] и А. В. Назаренко[376].Существование в Переяславле самостоятельной митрополии и церковно-политический контекст ее возникновения и упразднения достаточно подробно изучены. Ко времени своебразного соправления («триумвирата») сыновей Ярослава Мудрого в 1054—1070-х гг. относятся отрывочные известия о существовании на Руси, наряду с Киевской митрополией, еще двух — в Чернигове и Переяславле Русском, стольных городах «триумвиров»[377]
. По мнению А. В. Назаренко, учреждение Черниговской и Переяславской митрополий относится к 1069—1070 гг. Первым и последним черниговским митрополитом был Неофит, умерший около 1085 г. Череду митрополитов Переяславских открыл грек Леонт, автор антилатинского трактата об опресноках, умерший, вероятно, зимой 1071—1072 гг. или весной 1072 г. В мае 1072 г. переяславскую кафедру возглавлял уже Петр. Святительство Петра и его преемника Николая было также кратким. Поставление Ефрема необходимо датировать не позднее 1076 г. Видимо, кандидатуры Петра и Николая не прошли утверждения в Константинополе. Весь долгий период святительства Ефрема (до 1090-х гг.) переяславская митрополия была анахронизмом, т.к. после смерти Святослава в декабре 1076 г. Переяславль уже не являлся стольным городом Всеволода[378].Представляется, что тезис о присоединении Ростово-Суздальской епархии к Переяславской митрополии не является убедительно доказанным. Наличие и церковная деятельность митрополита Ефрема Переяславского не исключает возможности существования самостоятельной Ростовской епископии с правящим архиереем Ефремом. Во всех письменных источниках он упоминается как местный архиерей — в летописных сообщениях 1096 г. и 1222 г., и в Послании Симона Поликарпу. До какого года Ефрем занимал ростово-суздальскую кафедру, сказать трудно. Н. Н. Дурново в своем каталоге русских архиереев датировал пребывание Ефрема на суздальской кафедре с 1090 по 1147 гг.[379]
Но вряд ли епископское правление его было столь длительным. В 1148 г. в Ростове уже был новый епископ Нестор — об этом свидетельствует древний антиминс, найденный в новгородском Николо-Дворищенском соборе[380]. По сведениям А. Я. Артынова, епископ Ефрем умер 4 сентября 1119 г. Его преемником на ростовской кафедре стал настоятель Авраамиева монастыря Прохор[381].