Трусишка Ти

Братья и сёстры Ру, завидев их, всполошились и бросились из-под синих колокольчиков врассыпную.

— Спасайся, кто может!

Ру поднялся во весь рост. Замахал лапками:

— Не бойтесь, это я!

— Это Ру, это наш Ру, — загалдели муравьи, выбираясь из укрытий. Но все смотрели на Рыжего Ти, укротившего льва. — А это наш новый король?! Да здравствует король! Король!

— Нет, — тихо отозвался Ти. — Нет! — повторил он так громко, что вздрогнул под ним и лев. — Я не король.

— Но ты укротил нашего злейшего врага.

— Случайно, — признался муравьишка.

— Спасая меня, — возразил ему Ру.

— Я и в ловушку-то угодил случайно, — признался Ти.

Веки Ру напряглись.

— А если б не угодил?

— Ну… я бы сначала очень испугался. Потом протянул бы своё копьё и постарался бы вытянуть тебя.

— А если б не дотянулся?

— Я б испугался ещё больше и стал бегать. Собирать и бросать в яму былинки, чтобы ты мог вскарабкаться по ним.

Ру победно вскинул руку.

— Рыжий Король Ти придумал, как победить муравьиных львов!

— Да здравствует король! Да здравствует Рыжий Король Ти! — стали скандировать его братья и сёстры. И бросились собирать веточки, сбрасывать их в львиные ловушки. Тонюсенький голосок затянул песню:

Вот былиночка проста-ая.

Она, как солнце, золота-ая.

Зо-ло-та-а-я…

Другие подхватили:

Э-эх, зо-ло-та-а-я…

— Короли крылаты, — напрасно надрывался Ти. — Я простой ткач.

Зо-ло-та-а-я…

Его совсем не радовала внезапная слава, поскольку Ия знала, каков он на самом деле: обычный трусишка. Потому и здесь он — чужой.

— Смотрите, — подбегал он к муравьям, — это не крылья. Это плащ!

Но его новые подданные лишь широко улыбались, подмигивали друг другу.

— А наш король ещё и шутник.

— Плащ, — уже тихо пробормотал муравьишка и присел на брёвнышко рядом с Тётушкой Молью, что давно покинула спину муравьиного льва. Ти знобило от одной мысли, что Ия подумает, будто он нарочно стал самозванцем. Он чувствовал, словно упал в бурный ручей, воды которого с шипением рвали камни. — Я ведь не шучу. Ну, отчего всё становится хуже?

— От того, что ты не заметил, как вырос из своего плаща, — ответила Тётушка Моль. — И из-под него, мальчик мой, проглядывают крылья.

Ти подпрыгнул.

— Что?!

— Ты можешь летать.

Удивлённый Ти расправил крылья. Махнул ими раз, другой и взмыл. Он поднимался выше и выше, а крылья его сверкали в полуденных лучах солнца. Он старался не смотреть вниз, но услышал радостные возгласы, потому опустил взгляд.

— Львы бегут!

Муравьиные львы, чьи ловушки стали бесполезны, выбирались из ямок и покидали подножие прекрасного дерева. Они брели в другие края, громко ворча от досады:

— Грр.

Страх ушёл. Ведь Ти преодолел реку, так и не попав в пасть к рыбке-брызгуну. Он сразился с муравьиным львом, а вместе с новыми друзьями изгнал и других. Но самое главное: теперь он может построить дом для королевы Ии. И теперь у него никогда не будут болеть лапки.

Сгорая от нетерпения, муравьишка нырнул в зелень кроны, пробежал по веточке и свел первую пару листиков будущего жилища. Он — ткач!

— Король строит дом, король строит дом! — закричали муравьи и бросились к дереву. Рассыпались по другим веткам и тоже принялись ткать.

Ти никому не позволял помогать ему, потому домик получался небольшим, — совсем теремок, — но крепким и ладным. Его стены поблескивали и томились в лучах солнца, привлекая и маня, как бы приглашая войти, насладиться тёплым уютом. И с каждым часом на ветвях дерева теремков становилось больше и больше.

Ти стоял на пороге домика для юной королевы и щурился от удовольствия, от ласкового тепла, исходящего изнутри. Но тут, будто кто-то позвал его с неба:

— Ти-ти-ти-ти!

Это птицы вертишейки вышли на охоту. Они сновали туда-сюда и вихляли в воздухе, глотая добычу на лету.

Глаза рыжего муравьишки распахнулись от ужаса. Он отшагнул, скрылся в тени, чтобы не выдать дрожи, охватившей его, потому что он такой маленький, что птице хватит и одного няма, чтобы съесть его. И снова на него нахлынули сомнения, желание бежать. Разве примет его Ия, узнав, что он по-прежнему трус?

Вечерело. Ветерок крепчал, шелестел листвой. Мрачные раздумья Ти прервал крик:

— Помогите!

Ти увидел, как Ия боролась с ветром, что был слишком силён для её больших крыльев.

Она уже разглядела домики среди листвы, где её ждали, как внезапно мелькнула громадная тень, скрыв на мгновение солнце раз, второй. Повернув голову, Ия закрыла глаза. Взгляда хватило узнать по беловатой грудке со струйчатым рисунком, по черной полосе от клюва через глаза птицу, от которой спасения нет — вертишейка. Наверное, она подумала: «Вот и всё».

Муравьишка переступил порог — он Король, а она его Королева. Второй шаг — он обязан спасти её. Третий… Голова вновь закружилась от пронзительного голоса вертишейки:

— Ти-ти-ти-ти.

— Кто-нибудь, толкните меня! — чуть не плача, закричал Ти.

— Я бы рада помочь, — сказала Тётушка Моль, — но обещала больше не делать этого.

— А-аа, — в злом отчаянии закричал муравьишка, но внезапно его толкнул Ру.

— А-аа, — закричали подданные.

— У-уу, — застонал Ру, закрыв лицо лапками. — Что я натворил?!