Царь мышей

- Значит, в Загородный Терем, - говорил Василий, продолжая разговор, начатый по дороге в Царь-Город. - И когда - прямо завтра?

- Нет-нет, ну что вы, - господин Рыжий с важностью погладил бороду. - Завтра торжественное открытие водопровода, а вот прямо послезавтра - в путь.

- И какова, так сказать, вероятность, что в Тереме действительно находится то, что нам предстоит искать? - несколько витиевато поинтересовался Владлен Серапионыч.

- Я вам покажу один документ, который дает основания так полагать, - пообещал Рыжий.

- Ну что ж, посмотрим, - улыбнулась Надя, предчувствуя увлекательное расследование, хотя - увы - не совсем журналистское.

Тем временем карета быстро катилась, подпрыгивая на булыжниках Кузнечной улицы, ведущей от городских ворот к центру Царь-Города. За окном мелькали расписные боярские терема, которые в этой части столицы весьма демократично соседствовали с купеческими палатами и бедными покосившимися избенками.

Возле одного из теремов карета замедлила ход, чтобы обогнуть толпу народа, занимавшую чуть не половину проезжей части. Люди о чем-то переговаривались, указывая на терем, где все окна были раскрыты настежь.

- Это дом покойного князя Борислава, - пояснил Рыжий. - Его не далее как позавчера извели каким-то ядовитым духом.

- В каком смысле? - переспросил Дубов. - Что-то вроде газового отравления?

- Ну, можно и так назвать, - нехотя согласился Рыжий. - Ночью слуги почувствовали какой-то странный запах, а когда они явились к князю, тот уже был мертв.

- А кто же он был, этот князь, как его?.. - спросила Чаликова.

- Борислав Епифанович. Очень толковый человек, и все наши нововведения поддерживал. - Рыжий непритворно вздохнул. - Князь приходился не то племянником, не то двоюродным внуком нашему бывшему Государю Дормидонту, и он даже одно время всерьез прочил Борислава себе в преемники...

- Постойте, как "бывшему"? - удивленно перебил Серапионыч. - Разве он уже...

- Нет-нет, Дормидонт жив и здоров, - успокоил доктора господин Рыжий. - Просто я вам еще не сказал, что теперь у нас другой царь. Уже пол года... Или больше? Ну да, как раз в сочельник это и случилось - Дормидонт отрекся от престола и передал бразды правления нынешнему Государю. Кстати, Дормидонт теперь постоянно проживает в Загородном Тереме, так что заодно и с ним повидаетесь...

Вскоре экипаж остановился перед скромным, но добротным теремом. Хозяин первым выскочил из кареты и подал руку Надедже. Следом вышли Дубов и Серапионыч.

* * *

Вечерняя служба давно завершилась, но Храм Всех Святых на Сороках, находившийся в одном из отдаленных уголков Царь-Города, был открыт. Догорали свечки и лампадки перед потемневшими иконами, немногие богомольцы еще продолжали класть поклоны, а батюшка - высокий, статный, с огромною черной бородой, закрывающей половину лица - собственноручно подметал веником храмовый пол. Совсем молодой паренек в темной холщовой рубашке подсоблял священнику.

Дверь храма приоткрылась, и в церковь вошла женщина средних лет в дорогом платье, отороченном собольими мехами. Увидав ее, батюшка тут же отдал мальчику метелку и совок, а сам поспешил навстречу припозднившейся гостье.

- Здравия желаю, княгиня! - приветствовал он женщину густым басом, и эхо отдалось под куполом: - Княгиня-гиня-иня...

(Видимо, священник еще не приноровился соизмерять свой могучий голос с акустическими особенностями храма).

- Здравствуйте, батюшка, - ответила княгиня, подходя под благословение. - Я не опоздала?

- Скоро закрываемся, но ради вас повременим, - громко ответил священник. И с улыбкой добавил вполголоса: - Кое-кто давно уж вас дожидается.

За разговором батюшка подвел княгиню к иконостасу и на короткий миг закрыл ее своею широкой спиной. А когда он повернулся, женщины уже не было - она входила в полутемную комнатку при храме, где хранились старые рясы, свечи, кадила и прочая церковная утварь.

- Радость моя, ты ли это? - услыхала она страстный шепот, и из-за загородки с небрежно наброшенными облачениями священнослужителей вышел человек в скромном кафтане и начищенных до блеска кожаных сапогах.

- Ах, как давно мы с тобою не видались! - воскликнула княгиня, кидаясь на грудь незнакомцу.

- Всего-то три дня, любовь моя, - отвечал он, жарко лобзая княгиню.

- А они мне тремя годами казались, - тяжко вздохнула женщина. - Ну ответь мне, Ярослав, отчего двое любящих должны страдать в разлуке, вместо того чтобы навеки соединиться?

- Уж так суждено, Евдокия Даниловна, - печально ответил Ярослав. - Не нами заведены сии порядки, не нам их и отменять. Покуда ты мужняя жена...

- Но неужели ничего нельзя придумать? - Евдокия Даниловна крепко обняла Ярослава.

- Есть у меня одна задумка, ласточка ты моя, - зашептал Ярослав ей на ухо, - да осуществить ее непросто...

- Какая, какая задумка? - порывисто спросила княгиня, но Ярослав ответить не успел - в дверь постучали, и в комнатку заглянул паренек, что прислуживал священнику.

- Уже пора, Васятка? - вздохнула Евдокия Даниловна.