Царь страха

— Да? И зачем этот парень?

— Зеленый колокол приказал мне нанять Дока Сэвиджа. Я должен получить услуги этого человека и пяти его помощников для нашей организации.

Слик дико ругался. Он зашагал по комнате, сжимая кулаки, с перекошенным от ярости лицом.

— Я этого не потерплю! — прорычал он. — Я должен был отвечать за все, что происходит в этом бизнесе! Я должен был быть третьим по старшинству - подчиняться только Зеленому Колоколу и тебе! А теперь Зеленый Колокол собирается притащить сюда этого Дока Сэвиджа!

Джадборн Тагг похлопал обеими руками по воздуху.

— Мой дорогой Слик, ты не так понял, — успокаивал он. — Ты сохранишь свою должность. Док Сэвидж будет работать под твоим началом! Зеленый Колокол ясно дал это понять.

— Да? — Слик нахмурился, но, похоже, успокоился. — Ну, это другое дело. Но этот Док Сэвидж должен понимать, что его приказы исходят от меня!

— Конечно. Это будет ясно.

Слик прикурил дорогую сигарету. — Предположим, Док Сэвидж считает себя большой шишкой и не захочет выполнять мои приказы.

— Любой человек будет выполнять приказы, если ему достаточно заплатят, — сказал Джадборн Тагг с уверенностью человека, у которого есть деньги и который знает их силу.

Но Слик все еще сомневался. — А что, если Док Сэвидж не из тех, кто нанимается на нашу работу?

— Тут опять же применимо мое высказывание об оплате. У каждого человека своя цена. Зеленому Колоколу нужно больше людей, и нужно очень сильно. Ему не нужны обычные стрелки. Поэтому я должен обратиться к Доку Сэвиджу.

— О. К. Где мы его найдем?

Джадборн Тагг пожал плечами. — Не знаю. Попробуем узнать у телефонной справочной.

Он позвонил. Быстрота, с которой ему сообщили адрес Дока Сэвиджа, словно ошеломила его. Он моргнул бледными глазами и повесил трубку.

— Должно быть, Док Сэвидж довольно известен! — пробормотал он. — У телефонистки его местонахождение было на кончике языка. Пойдем, Слик. Мы пойдем к этому человеку.

Они вышли из номера.

* * *

Небоскреб, перед которым сошли Слик Кули и Джадборн Тагг, был одним из самых величественных в городе. Он возвышался почти на сто этажей.

— Ну и заведение! —  восхищенно пробормотал Слик. — Док Сэвидж не дешевый кент, если он здесь ошивается!

— Такое окружение говорит о том, что Сэвидж знает свое дело, — жестко ответил Джадборн Тагг. — Именно такой человек нам и нужен. Ты, Слик, подождешь в холле.

— Почему? — подозрительно спросил Слик. — Откуда мне знать, что ты не заплатишь этому Сэвиджу больше денег, чем я получаю?

— Ничего подобного, Слик. Ты останешься здесь на случай, если Элис Кэш и тетя Нора появятся. Они приехали сюда, чтобы нанять этого Сэвиджа для своих боев. Они не могут заплатить Сэвиджу столько, сколько можем мы, но будет лучше, если они его не увидят.

— Окей, — согласился Слик с нехорошим изяществом. — Тогда я останусь внизу.

Скоростной лифт, работавший бесшумно и с огромной скоростью, поднял Джадборна Тагга на восемьдесят шестой этаж. Он с помпой прошел по богато украшенному коридору.

Увидев зеркало, Тагг остановился и внимательно осмотрел свою внешность. Он хотел покорить этого Дока Сэвиджа. Именно так можно было справиться с обычными бандитами, которые нанимаются на работу за деньги.

Тагг зажег долларовую сигару. У него была еще одна такая же, которую он собирался предложить Сэвиджу. Тонкие травинки станут последним штрихом. Док Сэвидж был бы потрясен величием Джадборна Тагга.

Тагг не знал этого, но его ждало одно из самых больших потрясений в его карьере.

Он постучал в дверь, надул грудь и затянулся сигарой.

Дверь открылась.

Грудь Джадборна Тагга провалилась, сигара упала на пол, а глаза выпучились!

В дверях стоял могучий бронзовый гигант. Эффект от этой металлической фигуры был потрясающим. Удивительно симметричные пропорции поглощали истинный размер человека. Если смотреть на него издалека, вдали от всего, с чем можно было бы сравнить его рост, он не показался бы таким большим.

Удивительно высокий лоб, мускулистый и сильный рот, худые и пудовые щеки свидетельствовали о редкой силе характера. Его бронзовые волосы были на тон темнее бронзовой кожи, они лежали прямо и гладко, как металлическая тюбетейка.

Но больше всего Джадборна Тагга поразили глаза бронзового человека. Они были похожи на лужицы мелкого чешуйчатого золота, оживленные крошечными блестками. Они обладали странным, гипнотическим свойством. От них Джадборну Таггу захотелось натянуть на голову пальто, чтобы не докопались до сокровенных тайн его мозга.

— Вы... вы Док Сэвидж? — заикнулся Джадборн Тагг.

Бронзовый гигант кивнул. От этого простого жеста на его шее вздулись огромные мышцы.

Тагг почувствовал порыв содрогнуться от этого зрелища. Этот бронзовый человек, должно быть, обладает невероятной силой.

Тихим, властным голосом Док Сэвидж пригласил Тагга внутрь. Затем он протянул ему сигару и тихо объяснил: — Надеюсь, вы меня извините, поскольку я никогда не курю.