Царь-Ужас

Даже на горящем броненосце Семен мог в одну минуту взбежать на верхнюю палубу, а тут люки задраены, остается лишь гадать, что там происходит за бортом. Пустые ведра с грохотом катались по рубчатому металлическому полу, на них никто не обращал внимания. Зэки выли, проклиная жизнь, проклиная льдину, напрочь лишившую их обеда. Даже урки тревожно перешептывались. Сбившись в плотную кучу, они загадочно и злобно поглядывали в сторону Семена.

Два месяца пути это немало.

За два месяца пути только из их твиндека подняли наверх три трупа.

Двое умерли от неизвестной болезни, может быть, от запущенного отчаяния, третьего ночью задушили сами урки. Задушенный был из спецов-евреев, они держались отдельной кучкой, но все-таки не смогли уберечь от смерти приятеля.

– Я одного знаю, – шепнул Семену Джабраил. – Видишь курчавого в простых очках? Бот он был большой человек при Троцком. А потом возглавлял Институт физики, я приходил к нему. Так он даже вникать не стал в мое открытие, все понимает, такой умный. Назвал меня шизиком, а напрасно. Видишь, – нехорошо шепнул Джабраил, – он умный, а разницы между нами никакой, правда? И сроки у нас одни. – И засмеялся: – Эти спецы, они вечно суют нос куда не надо. Этот, точно знаю, держал дома коротковолновый передатчик, связывался с такими же, как он, гадами в разных странах. Все московские спецы увлекались коротковолновой связью, брали международные призы, понимаешь? Ну вот, Лубянка заинтересовалась, чем это там занимаются знаменитые спецы, зачем московским евреям радио? Не надо смешить, – шепнул Семену ученый горец, – чтобы евреи делали что-нибудь просто так. Конечно, они пользовались коротковолновыми передатчиками, чтобы передавать иностранным правительствам планы Днепрогэса и тракторных заводов. А если не имели на руках таких планов, то виноваты тем, что не информировали иностранные правительства об успехах наших пятилеток… Так сказать, умалчивали…

Однажды ночью Степан почуял запах настоящего угара.

Стояла именно ночь, потому что в последний раз зэкам выдавали сухари, это считалось ужином. Пронзительный беспощадный свет ничем не прикрытых электрических лампочек заливал как бы опустевший твиндек, заваленный спящими людьми. В душном спертом воздухе едва заметно шевелилось грязное тряпье. Со всех сторон неслись неразборчивые ругательства, стоны, слышалось болезненное дыхание.

Семен хорошо знал запах угара.

Когда в 1905 году русская эскадра шла на Восток, броненосец «Бородино», как все другие корабли, был нагружен неимоверным количеством каменного угля. Перетруска и переборка угля во время плавания была адским занятием. Мелкий, отсыревший уголь слеживался в трюмах сплошной массой, эта плотная масса не поддавалась никакому вентилированию. От большого давления нижние слои нагревались, уголь начинал испускать угарный газ. Соединяясь с воздухом, такой газ мог в любую минуту самовозгореться. А погасить пожар, начавшийся в трюмах, невозможно.

Семен осторожно повел носом.

Но по привычке сперва глянул в ту сторону, где обычно укладывались урки.

Они спали. Не спал только дядя Костя.

Дядя Костя страдал. Он мучился любовной похотью. Губительная страсть, как туберкулез, разрывала его нечистые сосуды. Он лежал на шконке, подложив под голову сразу две телогрейки. Голову дяди Кости покрывала вязаная шапочка. Таскаясь по тюрьмам и по этапам, дядя Костя давно потерял волосы, а ему сильно хотелось понравиться Маше. Очень сильно. Перехватив взгляд Семена, он с надеждой издали помахал рукой.

Семена передернуло.

Он одинаково сильно ненавидел египтянку, вытатуированную на его широкой спине, и дядю Костю, так некстати в нее влюбившегося. Пароход движется и движется. Должен же быть на его пути какой-нибудь порт. Лучше замерзать на лесоповале, чем каждую минуту ждать ночного нападения. Не может же эта проклятая заблеванная посудина пилить до самой Чукотки! Хотя геолог Коровин, например, мосластый замученный доходяга, утверждает, что такое вполне может случиться.