Царица

– Также известно, что вслед за вами отправился твой автомобиль с мужчиной за рулем. Так что вполне логично, что вскоре ты пересела к своему кузену. Сразу за Делегатской улицей.

– Почему? – удивилась я. – Почему за Делегатской?

– Потому что здесь наблюдение было снято, – пояснил Сташек и, помявшись, неохотно добавил: – Нельзя исключать возможности, что это было сделано намеренно, чтобы нападение прошло без лишних свидетелей.

Мы помолчали. Наивно было думать, что уничтожить истинного вампира так легко. Или это была провокация, которая благодаря мне едва не удалась? Оставался, конечно, малюсенький шанс, что действовал в одиночку простой экспрессивный обыватель, но его вооружение?! Откуда у рядового гражданина подобный предмет?! Нашел на помойке? Смастерил своими руками длинными осенними вечерами?! Внутренний голос вздохнул. Нет, ну а со мной-то что предполагалось сделать? Конечно, никто не ожидал, что я сяду в машину к принцу, но потом-то… Я прокрутила в памяти события и лица. Березин по-любому не замешан: он кивнул мне, когда я уходила, а уж послать меня под раздачу он не способен. И не потому, что я такой уж ценный кадр, а потому что шеф со своими сотрудниками так не поступает. Что же касается его собственного начальника, тут вопрос сложнее… Внутренний голос затосковал, и я вслед за ним. Так мы провели не меньше пары минут. Сташек успел выпить минералку, а Ронн – доесть очередной бутерброд. Ну, потосковали, и хватит.

– Спасибо, Анджей, – негромко сказала я.

Целитель попытался было сделать непонимающий вид, но под нашими прямыми взглядами стушевался и просто кивнул.

– Спасибо. – Дилан протянул Сташеку руку, и тот ее пожал.

– Спасибо, что сообщил, – присоединился и Брэд, правда, все так же недовольно хмурясь.

– Э-э… может, ты перекусить хочешь? – предложил Ронн, роняя обратно в тарелку последний бутерброд, и я поразилась силе его самопожертвования.

Сташека, надо сказать, это тоже впечатлило, как и все прочее выражение солидарной благодарности. Он удивленно рассматривал всех нас по очереди и выглядел при этом почти растроганным.

– Мне пора, – наконец произнес визитер, прокашлялся и поднялся.

Ронн воспринял это как благоприятный знак, и бутерброд вернулся в его цепкие руки.

Я тоже поднялась, чтобы проводить гостя до двери. Кузены ситуацию оценили верно и под ногами мешаться не стали. Это я про Брэда с Диланом, разумеется: Ронн был всецело поглощен остатками завтрака, ревниво и заботливо следя, чтобы ни крошки не упало мимо его рта.

Мы со Сташеком вышли в прихожую: я пропустила его вперед, а сама задумчивым взглядом сверлила его спину. Но, как я поняла еще во время нашей первой встречи, тыльная его часть не обладала достаточной выразительностью, оттого мне пришлось поднапрячься и задать мучивший меня вопрос вслух:

– Ты сказал, мужчина совсем не пострадал. Это точно?

Сташек оглянулся, и я успела разглядеть легкую тень, скользнувшую по его лицу, перед тем как он беспечно ответил:

– Ну конечно!

– Сташек, не ври мне! – нахмурилась я, а внутренний голос посоветовал для острастки пригрозить ему чем-нибудь. Но поскольку пригрозить целителю чем-нибудь существенным я не могла (а вот он мне как раз мог!), то пришлось скромно промолчать и ограничиться только злым и сокрушенным видом.

Коллега отвел глаза.

– У него ожог на подбородке, – нехотя признался он, и не успело у меня екнуть сердце, как торопливо добавил: – Но это он сам прижег, когда пытался сорвать шлем.

– И… – Я нервно сглотнула. – След останется на всю жизнь?

– Нет, конечно! – уверил меня коллега. – Никакого следа, парень стал краше, чем был!

Он проговорил все это быстро, стремясь меня успокоить, и тут же прикусил язык, сказав больше, чем собирался. «Ага, – пробормотал внутренний голос, и еще раз так протяжно и глубокомысленно: – Ага. Значит, стал лучше, чем был… Да и потеря памяти, значит… Поработал, коллега. Как сильно? Действительно ли ущерб настолько мал, как он уверяет?»

– Ты больше ничего не скрываешь? – спросила я. Планировала сказать грозно, но по факту получилось жалобно как-то, даже плаксиво.

– Нет, – очень четко ответил Сташек, и я выдохнула, а он неожиданно шагнул вперед и порывисто меня обнял. Внутренний голос громко и оживленно убеждал меня, что я не оттолкнула коллегу исключительно из вежливости и благодарности, но мое лицо, охотно уткнувшееся Сташеку в плечо, судорожно обвившие его руки и подозрительно шмыгающий нос с этой лестной для меня версией входили в диссонанс. От парня пошла волна энергии: мощной, звенящей, выравнивающей, успокаивающей, и я не стала ей противиться. Тогда внутренний голос попытался меня пристыдить, и я, выждав минутку, сообщила:

– Я в порядке.

– Теперь – да, – легко согласился Сташек и объятия тут же разомкнул, отступил даже, словно боялся, что я… Что, интересно? Отшатнусь брезгливо?