Царство грезъ

Клаусъ Патера, обладатель неисчислимыхъ богатствъ, купилъ въ Тянь-Шанѣ нѣсколько тысячъ квадратныхъ миль, на которыхъ основалъ своеобразное Царство Грезъ. Патера пригласилъ переселиться туда своего бывшаго школьнаго товарища, мюнхенскаго рисовальщика, съ его женою. Среди обитателей столицы оказалось много истеричекъ, пьяницъ, иппохондриковъ, спиритовъ, помѣшанныхъ; весь обиходъ былъ основанъ на обманѣ и внушеніяхъ. Среди галлюцинацій самаго страннаго и потрясающаго свойства, жена рисовальщика захворала и умерла. Въ самый день ея смерти художникъ измѣнилъ ей съ Мелитою Лампенбогенъ, воплощеніемъ половой разнузданности. Затѣмъ въ Царствѣ Грезъ появился американецъ Белль, который повелъ съ Патерою безпощадную борьбу за власть надъ грезовцами. Среди политической пропаганды начался процессъ разложенія, охватившій не только людей, но и всю природу призрачнаго царства. По почину Англіи, Россія получила порученіе занять войсками государство Патеры. Послѣ нашествія звѣрей, господства одичанія и распущенности, въ столицѣ Перлъ возникъ бунтъ, окончившійся тѣмъ, что таинственный американецъ сталъ владыкою города. Между мятежниками и войсками произошло кровопролитное сраженіе.

XXIV. Страшные концы.

Ужасы нагромождались на ужасы. Хозяинъ кафэ, которое совершенно уже опустилось, сказалъ кельнеру Антону:

— Ты сталъ совсѣмъ свиньею.

Антонъ затаилъ злобу и ночью столкнулъ своего хозяина въ походной погребъ и опустилъ надъ нимъ тяжелую крышку. Хозяинъ сломалъ себѣ руку при паденіи, но такъ какъ онъ былъ съ жиркомъ, то этимъ могло бы все ограничиться. Онъ упалъ на дно погреба, какъ резиновый шаръ. Но Антонъ хорошо расчиталъ, чѣмъ можетъ окончиться это паденіе. Подземелья и катакомбы Перла были населены милліонами крысъ. Напрасно хозяинъ старался найти выходъ и звалъ на помощь. Въ отвѣтъ послышался пискъ крысъ, которыя бросились на него. Онъ поднялъ руку и почувствовалъ острый укусъ. Раздавилъ онъ одну, другую, третью, десятую тварь, по ихъ были уже тысячи. Онъ упалъ на землю и сталъ съ ними сражаться. Можетъ быть, онъ истребилъ сотню крысъ, но, въ концѣ концовъ, изнемогъ.

Антонъ заперъ кофейню и покинулъ ее. Гостей больше не было, но остались игроки въ шахматы, о которыхъ я уже упоминалъ раньше.

Онъ сошелся съ Кастрингіусомъ и перемѣнилъ призваніе: сталъ воровать. Строго говоря, воровалъ и Кастринігіусъ, заимствуя свои сюжеты у другихъ художниковъ. Американецъ, которому онъ посвятилъ офортъ «Аллегорическій символъ» и за который требовалъ чуть не сто тысячъ рублей, выгналъ его за дверь. Пылая местью, Кастрингіусъ сдѣлался опять сторонникомъ Патеры и старался всячески вредить «проклятому янки».

Однажды Кастрингіусу совсѣмъ нечего было ѣсть, и онъ, стоя въ толпѣ, запустилъ руку въ чужой карманъ, но тамъ онъ встрѣтилъ чью-то другую руку; такимъ образомъ онъ сошелся съ Антономъ въ новой профессіи. Они объяснились, подружились — прекрасные люди — и занялись общимъ дѣломъ. Спеціальностью ихъ стало ограбленіе покинунутыхъ дачъ. Въ Замковомъ паркѣ у нихъ былъ притонъ, гдѣ они складывали награбленное. Какъ-то они забрались на виллу бывшаго редактора «Зеркало Грезъ», умершаго отъ ядовитой змѣи. Они оба были уже достаточно обезпечены, и Кастрингіусъ мечталъ, какъ онъ переберется въ Европу и безпечно заживетъ тамъ; и рѣшено было, что это послѣдній ихъ подвигъ. Но въ кабинетѣ редактора они ничего цѣннаго не нашли.

— Не понимаю ничего, — ворчалъ Кастрингіусъ, — какъ можно было уважать такого человѣка, а между тѣмъ я тринадцать лѣтъ служилъ ему вѣрой и правдой!

Антонъ съ презрѣніемъ смотрѣлъ на развалившуюся, когда-то прекрасную мебель и на полки съ книгами, а Кастрингіусъ съ презрѣніемъ смотрѣлъ на Антона.

— Всѣ деньги свои онъ тратилъ на эти книги. Въ этой библіотекѣ сосредоточено все міровое искусство… Но ты развѣ это можешь понять?

Они вошли въ спальню.