Царство

– Владимирская, суздальская, ростовская, московская, переяславская, ярославская да белоозерская рати, объединившись, могут выставить и до пятнадцати тысяч воев. Но собирать ополчение окрестных весей долго, и в бою простые лесорубы и землепашцы будут куда слабее наших порубежников, на границе со степью выросших да едва ли не поголовно конными на брань идущих, с луками, щитами и саблями. Стоит ли их гнать в Булгар? Не думаю, что это хорошая идея, учитывая опять-таки грядущую посевную… А значит, что? Значит, десять тысяч, с учетом того, что в поход отправятся самые боевые да горячие… К ним присоединится личная дружина базилевса, сейчас под Торжком брата меньшого ожидающего, – две тысячи отборных конных воев. Да еще тысяч пять сможет дать в общий поход Новгород. Это с учетом того, что Ярослав Всеволодович соберет и собственных гридей, и дружины бояр новгородских, и стрелков с самострелами, и лучших ратников тысячного полка – воев в бронях, с мечами да секирами… Но ведь на круг все одно выйдет не более семнадцати тысяч относительно подвижного войска. Впрочем, по первости эта рать схватится с туменом Шибана, воюющего с инязором Пургасом, и сил базилевсу должно хватить с лихвой, да… А вот в Нижнем Новгороде, как и в Муроме, от которых мы и начнем вторжение в Булгар, потребно оставить сильные гарнизоны из более-менее боеспособных ополченцев. При необходимости восполним ими потери… Или, в случае неудачи обоих Юриев, они собой закроют ворогу путь вглубь Руси.

После последних моих слов в каюте повисла нехорошая, тягостная тишина, прерванная Микулой. Последний, прежде чем заговорить, с сомнением покачал головой, а после довольно-таки скептически спросил:

– А разве не лучше будет объединить обе рати и нанести один удар, но в полную силу? Сам ведь говоришь, что ратников не так и много, но предлагаешь при этом бить не кулаком, а растопыренными пальцами.

Едва дотерпев, пока друг мой закончит мысль, я горячо воскликнул:

– Нет! Нет же, Микула, нет! Враг допустил большую ошибку, разделив свои силы. Говорю тебе, в яви я ясно увидел, что четыре тумена воюют на юге, и задержатся они там надолго. Но и оставшиеся рати Батый также разделил с подачи Субэдэя, и теперь тумен Шибана наверняка завязнет в лесах эрзи. Там у чингизида не будет простора для его конницы для быстрого движения тьмы или стремительных обходов. Там крайне мало мест, где его всадникам удалось бы развернуться и дать базилевсу бой на равных. Более того, Шибан будет в меньшинстве, Шибан тянет за собой часть осадного обоза и китайских мастеров, и брат не дал ему гвардии, тяжелых всадников. Он наверняка постарается отступить, бежать в Булгар, попытается соединиться с Субэдэем и его урянхаями. Но мы заранее отправим послов к инязору Пургасу, предложим ему союз и помощь в борьбе с захватчиками. Пусть его вои устраивают засеки на пути тумена Шибана, пусть устраивают лесные засады – они замедлят продвижение татар, сильно замедлят… И если все пойдет так, как надо, эта тьма целиком сгинет в землях эрзи. А если совсем хорошо, то свой конец найдет и старик Субэдэй вместе с соплеменниками.

Чуть переведя дух, я продолжил:

– Наша единственная реальная возможность победить – это громить татар по частям. Если позволим Шибану отступить к брату, если позволим Батыю собрать свои рати в кулак, то возможно все: от нашего поражения на поле боя до отступления ворога в степи или же укрытия его в одной из крепостей. И тогда число штурмующих будет меньше защитников. Впрочем, последнее вряд ли возможно – ни одна булгарская крепость не вместит тридцатитысячного войска, и никак съестных припасов на такую прорву народа не хватит… Но коли Бату-хан посмелее, он примет бой на своих условиях, на обширном поле, где его конным лучникам самое раздолье. Если же он умнее, то хан уведет тумены в степь, поможет прочим братьям как можно скорее покорить касогов и ясов, а также добить кипчаков. И уже объединившись с ними, пополнив рать новыми нукерами, вернется на Русь, усилившись двое. Остановим ли мы все их? Едва ли Микула, едва ли… Наконец, не забывай – Муром и Нижний Новгород друг от друга не так и далеко. Выступив одновременно, базилевс и князь имеют шанс запереть Шибана в ловушке и без помощи эрзи. И сил отразить удар урянхаев Субэдэя у Юрия Ингваревича вполне достаточно. Зато когда наши вои вступят на землю Булгара – вот тогда, я уверен, весь народ ее встанет против поганых! Да и к инязору мокшан Пурешу также стоит отправить посланника с предложением развернуть свое оружие против поганых.