Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021

Применительно к инопланетянам существовало универсальное правило: «Не суйся!» Ты не специалист по ксенофизиологии, ты ни черта не понимаешь в законах, по каким функционирует чужой организм, и ты сделаешь только хуже. Поэтому не бери греха на душу, отойди.

Но этот инопланетянин кричал от боли. Уродливый, злобный, при всем этом пугающе похожий на женщину.

Грубая ошибка начинающего ксенолога: видеть в чужаке человека…

Жарков несильно ударил паучиху по щеке. Затем лишь, дабы раздвинуть пелену беспамятства, на короткое время привлечь внимание.

– Эй, – позвал он.

Плагупта приоткрыла глаза, всхлипнула и выдавила сведенными губами:

– Катитесь в ад.

– Сейчас я… заберу вашу боль. Может быть. Если получится. Я попытаюсь. Никогда не делал этого с квэррагами… Но вы утратите контроль над телом. От головы и ниже. Это временный эффект. Ваши увечья не заживут, ничего не изменится. И вы умрете, если нас не спасут. Хотя нас наверняка ищут… Вы согласны?

– Делайте что-нибудь, – прошипела паучиха. – Или просто добейте.

Жарков тяжко вздохнул. Опустил левую ладонь Плагупте на лицо. Пальцами правой руки попытался ощутить сквозь грубую ткань комбинезона чужие нервные токи. Это удалось подозрительно легко. Известно, что у квэррагских организмов бешеная энергетика. У абхугских не менее того. Ну еще бы, с их-то врожденной агрессивностью… Токи представлялись Жаркову сияющими цепочками красного цвета, что было непривычно: на инструктаже с людьми все виделось в спокойном сине-зеленом цвете. Разбираться в инопланетной нейронной топологии времени не имелось, и Жарков принялся гасить все подряд, без разбору. Это было неправильно, против науки, зато производило немедленный эффект. Плагупта взвизгнула и замолчала. Разлепила веки, во взгляде появилась мысль.

– Я… в порядке… – пробормотала паучиха. – Мне хорошо… никогда так не бывало…

Она попыталась поднять руку, и ей почти удалось.

– Вата, – сказала она с усмешкой. – Резиновое щупальце… Где-то там была фляга.

Жарков поднес горлышко к ее губам, Плагупта сделала пару глотков и обмякла. Это выглядело так, словно внутри нее сработал выключатель, и неприятно смахивало на внезапную смерть, но дыхание было ровным. Паучиха спала.

Жарков подтащил волокушу к костру и прилег между паучихой и графом, который с неподдельным интересом наблюдал за его действиями.

– Громадный соблазн, – сказал Карранг. – Дождаться, когда вы уснете, навалиться сверху и задушить.

– На меня? – устало поразился Жарков.

– На нее, – усмехнулся граф. – Но… цель не оправдывает средства. К утру она умрет. Вопреки вашим стараниям. – Он бесцеремонно зевнул во всю пасть. – Мы все умрем. Как вы это делаете?

– Что тут сложного, – сказал Жарков неохотно. – При известном усилии я могу видеть энергетическую схему живого организма. Что-то вроде трехмерной карты. И я отключил ту часть схемы, которая передает болевые ощущения. Примерно так.

– То есть дай вам волю, – с интересом сказал граф, – и вы можете убить в одно касание?

– Убить? – рассеянно переспросил Жарков. – Не знаю… возможно. Зачем? Кому придет в голову убивать живое мыслящее существо?

– Например, мне, – удивился Карранг. – Паучихе. Двум миллиардам абхугов и квэррагов. Забыли, в каком мире мы живем?

– Дурацкий ваш мир, – сказал Жарков. – Кривое зеркало. Словно бы и отражает, но всех превращает в уродов.

– Впрочем, эффективность ваших навыков невелика, – заметил граф. – Допустим, убьете одного-двух в пределах досягаемости. – Он снова зевнул. – Иное дело фотонная пушка. Или ракета… Однако же какими еще скрытыми умениями вы наделены, плебей Жарков? Как насчет дыма из ушей?

– Подите к дьяволу в задницу, – беззлобно огрызнулся Жарков.

– Если не проснусь поутру, – сказал граф тусклым голосом, – там меня и ищите.

Жарков дремал. С одной стороны от него лежал обгорелый, будто головешка, абхугский гранд. С другой надсадно и прерывисто дышала изувеченная квэррагская паучиха. Над головой колыхался грязно-серый, со звездными прорехами, небесный шатер. Шуршала ленивыми водами река. Смерть бродила неподалеку, но за добычей не спешила.

Жаркову снился калейдоскоп.