Цель неизвестна

– Почему так долго? – нетерпеливо потребовал, позабыв представиться. – Не пил? – резко наклонился вперед и принюхался. Я лишь усилием воли удержался, чтобы не отшатнуться. – Государыня не любит выпимших.

Ну не удивительно, вспоминая ее мужа и чем он закончил.

– Смотри у меня, – показал немалых размеров кулак, – знаю я вас, таких пронырливых. Попович, кхе!

Все-таки знают, обреченно подумал. Ну ничего не поделаешь.

– Веди себя с наивозможной почтительностью и не лезь с умствованиями, – поучал по дороге, быстро следуя по странному лабиринту комнат и переходов. И кругом слуги, солдаты, праздношатающиеся. Кажется, у Дюма описывалось, как в Лувре запросто можно было заблудиться. Здесь тоже без определенных навыков недолго.

А дизайнеры потрудились очень недурственно. Стены комнат затянуты сверху донизу цветными сукнами зеленого, голубого и различных оттенков красного цвета. Потолки дворцовых покоев обиты атласом, златоткаными обоями и редкостной красоты тисненой золоченой кожей с изображениями фантастических птиц, животных, трав, деревьев. А свечей кругом! Снаружи сумерки, а внутри помещений светло, будто в полдень.

Хорошо быть самодержцем. Такой красоты я не видел ни в богатых купеческих, ни в очень приличных дворянских домах, бывая там с проверками состояния своих пациенток. Детей и несовершеннолетних мы редко брали в больницу, предпочитая не пугать, оставляя в знакомой обстановке. В результате Москву я повидал самую разную – от первоначальных нищенских халуп до особняков. Но такого еще не встречал.

Правда, в Кремль пока не звали, да не очень-то и хотелось. Я человек простой, не обремененный нынешним этикетом, и нередко путался в правильном обращении. Приходилось учиться на ходу. Например, «Табель о рангах» я представлял раньше в виде стройной таблицы. Ага, еще куча поясняющего текста и масса путаницы в понятиях – ранг, должность, титул.

А куда деваться, приходится зубрить. Главное, она позволяла простому человеку выслужиться до получения дворянского звания, поощряя желание трудиться и делать карьеру. Заодно и родовитых подталкивала не сидеть, с леностью почесываясь. Недолго таким образом и сзади остаться.

Подозрительный дедушка остановился, незаметно для себя выдохнул и уставился на застывшего по стойке «смирно» слугу в богатой ливрее. Тот толкнул ничем не отличающуюся от остальных дверь. Я напрягся в ожидании вопля дворецкого, оповещающего о появлении гостя.

Глава 2. Высокие сферы

Представлять меня никто и не подумал. И многолюдного собрания тоже не оказалось. Если не брать в расчет нескольких слуг, за небольшим столиком с грудой монет сидели четверо. Двое мужчин и две женщины лениво перебрасывались в картишки. Я позволил себе только один взгляд и, сорвав с головы шапку, поклонился по-русски в пояс.

Не надо обладать особыми талантами в дедукции и зваться Шерлоком Холмсом, чтобы определить, что мужиковатая толстая баба со смуглым рябым лицом и есть всемилостивейшая государыня Анна Иоанновна. Тем более что меня без всяких околичностей заранее предупредили. Мои услуги по вакцинации ей явно поздноваты. Первая версия мимо.

Вот кто были остальные трое – достаточно интересный вопрос. От этого могло многое зависеть, да поразмышлять мне не дали.

– Удачно подъехали, – произнесла царица с приятной улыбкой. – Не идет карта, так развлечемся.

Симпатичная грудастая девка с блестящими золотыми волосами, глянувшая участливо, может оказаться Елизаветой. А может, какой фрейлиной. Во всяком случае, я не люблю фразы «хорошего человека должно быть много». А здесь все к месту, хоть парочка лишних килограммов имеется. Зато нос курносый, ямочки на пухлых щеках замечательные. Приятная во всех отношениях девица. За такой и приударить не грех.

– Кафтан у тебя неплох, – сказала между тем рябая баба добродушно, – видать, не бедствуешь.

– Под твоей властью живем, благоденствуя, – бормочу в некоторой растерянности, спиной чуя волчью ухмылку приведшего сюда дедушки. Уж коли начальник Тайной канцелярии заинтересовался, наверняка о доходах все выяснил. – Ваше величество.

Всякого ожидал, но такого…

– Без докторского диплома людей взялся лечить, – наябедничал из-за моей спины дедуля с орденом. – Университета не кончал, одна Спасская школа, да и ту не гораздо посещает.

– То мы ведаем, Андрей Иванович, – согласилась царица величественно.

Эге, как бы не сам Ушаков, начальник Тайной канцелярии. Ну странно было бы, приведи меня на посиделки к императрице мелкий служащий. Одна награда на груди с небольшую тарелку. И почти наверняка брильянты с золотом. В теперешние времена дешевок от царской милости не подсовывали.

– К пользе российской старался, – говорю, судорожно пытаясь вспомнить основные тезисы двухсотстраничного конспекта по риторике. Это же хуже любого экзамена! Там пусть приблизительно представляешь, о чем пойдет речь и с кем имеешь дело. – Во всех обстоятельствах уменьшение смертности и увеличение количества подданных на пользу государства идет.

Царица задумчиво кивнула.