Цель оправдывает средства. Том третий

— Неизведанные регионы занимают практически половину территории галактики, — произнес бывший Избранный. — Во время войны с сепаратистами нам потребовались тысячи кораблей, чтобы удерживать даже треть галактики. Сейчас мы контролируем от силы четверть известного пространства — при этом, наш флот насчитывает более пяти тысяч линейных кораблей, которые мы вынуждены держать в секторах, чтобы оперативно реагировать на возможные восстания. Даже если предположить, что Доуган побывал во всех местах Неизведанных регионов, ему нужна огромная армия и флот, чтобы патрулировать их, поддерживать правопорядок. На такой огромной территории могут возникнуть тысячи очагов сопротивления — и на них следует реагировать.

— Удивлен, что ты способен логически мыслить, Вейдер, — с презрительным одобрением ответил Палпатин. — Да, я думал о том же. И знаешь, даже решил проверить этот факт.

— Каким образом?

— Сравнительно недавно, во времена Республики, я санкционировал дипломатическую миссию в государство, находящееся в Неизведанных регионах. В Доминацию чиссов, если быть точнымв, — Палпатин подался вперед. — И знаешь, что обнаружил?

— Нет, Владыка, — признался Вейдер. Император что, издевается над ним? Вейдер впервые вообще слышал о существовании какой-то там доминации, каких-то там чиссов.

— Оказалось, что они примкнули к Вечной Империи, — с раздражением произнес Палпатин. — При том, что едва ли не рассмеялись в лицо моим представителям, когда те предлагали наладить дипломатические отношения с Корусантом. Что навело меня на определенные мысли.

— Ваша мудрость велика, господин.

— Задницу будешь мне вылизывать чуть позже, Вейдер, — резко бросил Палпатин. — Когда будешь чего-то стоить. Но, я отвлекся. Так вот, мне показалось странным, что Доуган имеет странную, порой необъяснимую тягу к раритетам. Все эти его «Молотоглавы», «Транты», древняя броня… Все это уходит корнями в тысячелетия. Потому, я обратился к хроникам. Пусть мы и не получили доступ к Архивам джедаев, Орден ситов тысячелетие накапливал собственные знания, которые безмерны и на голову превосходят все то, что могут противопоставить джедаи. А уж тот факт, что флаг этой «Вечной Империи» — это лишь переработанная версия аналогичной тряпки Империи ситов Дарта Вишейта, которая пала более трех тысяч лет назад, как и тот факт, что среди флота Доугана появились дредноуты, крайне сильно похожие на «Рассекатели» и «Пределы» все той же Империи ситов, лишь укрепил меня во мнении, что на Доугана оказывают влияние древние традиции и слава прошлого. Вряд ли это его собственные почины — скорее желания того, кто за ним стоит. Даже термин — Вечная Империя — это название древнего государства. Попробуешь угадать, где оно располагалось?

— В Неизведанных регионах?

— Поражаюсь как ты можешь быть так туп и проницателен одновременно, — с оттенком восхищения произнес Палпатин, еще раз уколов Вейдера своим пренебрежением. — Да, это государство — со своей столицей, Закуулом, находилось именно в Неизведанных регионах. Если точнее — в Диком пространстве. К несчастью, оказалось, что ни в одной библиотеке, отчего-то нет указаний на галактические координаты этого мира. Что удивительно.

— Подчистка? — насторожился Вейдер.

— Причем основательная. Кто-то не поленился прошерстить все возможные базы данных, чтобы избавиться от одного упоминания этого мира. Что наводит на мысли — столица Вечной Империи крайне уязвима. Я склоняюсь к идее, что Доуган двинул все имеющиеся у него силы для обеспечения безопасности своих территорий. И у него просто нет достаточного количества кораблей и войск, чтобы ответить нам на широкомасштабное наступление.

— Тогда, следует собрать армаду, которая прорвет фронт и вырвется на оперативный простор захваченных им территорий, — решительно произнес Вейдер. У него затекла спина держаться в таком положении, но он стоически терпел. — Я хотел бы нанести удар по Кристофсису — наверняка там есть нужная нам информация — неспроста тамошнее население так благоволило ему. Он буквально из кожи вон лез, чтобы отбить вторую атаку Тренча и…

— Вейдер, ты — идиот, — вздохнул Палпатин. — Откуда ты возьмешь корабли?

— На орбите Корусанта более двухсот «Викторий», и я мог бы…