Цель оправдывает средства. Том третий

— Ты — дважды идиот, — констатировал Император. — Доуган резвится буквально у нас на заднем дворе, подчиняя себе Глубокое Ядро. Непрозрачный намек: дернетесь — и я повторю свой рейд на Корусант. Что ему оборонительные системы в Императрице Тете, коли он за считанные часы проломил лучшую оборону в галактике? Нет, мой туповатый ученик, к сожалению, опыт широкомасштабного наступления на Вечную Империю показал нам лишь то, что они в состоянии как следует отделать наши вооруженные силы. И прекрасно понимают, что сейчас мы не можем направить на них всю нашу мощь. Доуган неспроста уничтожил наши клонические лаборатории — он лишил нас возможности скорейшего восстановления боевых потерь. И теперь мы вынуждены призывать на службу вчерашних крестьян и мразей с нижних уровней Корусанта. Одно хорошо — на Кариде их муштруют так, что они более ни о чем не мечтают, кроме как о служении мне. Но с атакой на спутники Корусанта мы потеряли и верфь по производству новейших звездных разрушителей, а следовательно, уже больше не можем держать в тайне сам факт их существования. Я распорядился направить всех выживших специалистов по проекту «Имперский» на Куат. Они в состоянии в кратчайшие сроки строить для нас подобные разрушители.

— Да, Владыка, их модульная сборка позволяла спускать со стапелей «Венаторы» и «Хищники» за пару месяцев, — подтвердил Вейдер. — Но смогут ли они справиться с «Имперскими»?

— Если не смогут, Владыка Вейдер, ты нанесешь им визит, — зловеще прошипел Палпатин. — И дашь вволю порезвиться своим штурмовикам из 2001-го легиона. Мне кажется, им без разницы, кого убивать. Фондор получил от меня аналогичный заказ — как и все подконтрольные нам верфи, способные производить подобный тип кораблей. Нам придется наращивать выпуск новейших звездных разрушителей, прекратив производство старых — разве что, за исключением модернизированных «Секуторов» и «Тэкторов» — подобные проекты Куата мне нравятся. Они подойдут для командиров флотилий, состоящих из «Венаторов», «Хищников» и «Побед», которые будут охранять подконтрольные нам сектора.

— «Имперские» более чем способны стать основой нашего флота, — подтвердил Вейдер. — По огневой мощи они превосходят «Виктории» в два-три раза. Да, количество турболазерных башен уменьшено, но они уже не двухорудийные, а четырех…

— Со своими игрушками можешь играть в свободное от моих заданий время, Владыка Вейдер, — отмахнулся Палпатин. — Сейчас же, у меня для тебя новое задание. Более важное, чем твои импотентские желания схлестнуться с тем, кто размажет тебя по палубе твоего же флагмана тонким слоем, а потом явится и за мной.

Остатки нервов на лице Вейдера дернулись в неконтролируемом мимическом движении. Палпатин прекрасно играл на страданиях своего ученика и не стесняясь напоминал ему о том, что до конца своих дней Вейдер может испражняться лишь через две трубочки — потоньше спереди и потолще сзади. Не говоря уже о простых человеческих радостях.

— Я исполню любое ваше желание, Владыка Сидиус, — глухо, наступив на горло своей гордыни, ответил он.

— Еще бы, — хмыкнул тот. — Как я уже сказал — нам придется медленно наращивать свою силу, чтобы растоптать Доугана. Пока что мы оставим в покое его жалких союзников — я распорядился держать войска в приграничных районах в полной боевой готовности, но не переходить в наступление. Мы выучили преподнесенный нам урок. Таркин, как и ты, брызжет слюной, храбрясь, что поставит Вечную Империю на колени — даже предлагает задействовать прототип экспериментального боевого планетоида.

— Да, эта боевая станция могла бы нам помочь в уничтожении миров мятежников, — согласился Вейдер. — Но от нее мало проку в противодействии флотам. При всем уважении — это напрасная трата ресурсов. Их следует пустить на расширение флота и…

— Заткнись, Вейдер, — оскалился Палпатин. — И слушай, что я тебе скажу. Внимай моей мудрости — пока не обретешь собственную.

— Да, Владыка, — сглотнул подступивший к горлу комок бывший Избранный.

— Таркин назначен мной на должность гранд-моффа Центральных миров — это позволит ему и курировать свой проект на Биссе, и рьяно заботиться о безопасности Корусанта, пока ты расширяешь наши владения. Нам нужна каждая верфь, чтобы как можно быстрее нарастить флот, превосходящий любой, что есть у Доугана, Йоды или Дуку. Фоэрост — прекрасное начало.

— Но, это же сепаратистский мир, — нахмурился Вейдер.

— Ты забыл, что граф Дуку до сих пор еще не приполз ко мне на коленях? — с угрозой спросил Палпатин.

— Нет, повелитель. Но, он достаточно укреплен… Не лучше было бы начать с предателей-джедаев?

— Не терпится сквитаться с недавними собратьями? — ухмыльнулся Палпатин.

— Я готов уничтожать предателей везде, где бы они не находились, — с готовностью произнес Вейдер.

— Похвально, — оценил Император. — Учитывая, что сражения против Вечной Империи привели лишь к потерям — да, так называемая Новая Республика — куда как более лакомый кусок. Учитывая, как много сепаратистских верфей, и богатых сырьем планет они умудрились захватить. Не без помощи Раша Кловиса, между прочим.