Целуй меня немедленно!

— Лучше. Как породистая аристократка. Но мы добрые друзья. И это напрочь убивает всякую романтику в отношениях.

— А ты, значит, мечтаешь о романтике? — приподняла я брови.

— Каждый хочет любить и быть любимым, — пожал плечами светлый. — Даже наследный принц с кучей скучных обязательств.

— Друзья детства, говоришь, да? — задумчиво произнесла я. — Наверное, все друг о друге знаете?

— Даже больше, чем хотелось бы, — пробормотал парень.

— Тогда, наверное, для тебя не секрет, что она была увешана светлыми артефактами, как праздничное дерево игрушками?

— Что? — не понял Аксель.

— Тьма видит тьму даже при самом ярком солнце, светлый. И твоя подруга явно моего поля ягода.

Нож, которым парень отрезал симпатичные кусочки ветчины, с мелодичным звуком откромсал и половину так неудачно попавшейся под руки фарфоровой тарелки.

Акселиона Хантата родные родители очень хотели женить на темной магичке. Если уж совсем точно — на темной паладинше. С очень тяжелой рукой, судя по отпечатку ладони на его морде лица.

41

— Ну, это многое объясняет, — медленно проговорил Аксель, задумчивая кромсая кусок мяса.

Я была не уверена, хочу ли знать, что там «это» объясняет, но ляпнула вопрос быстрее, чем приняла решение:

— И что же?

— Дома она обучалась, потому что темная. В академии ее бы мгновенно раскрыли.

— Но есть же Темнейшая. Тамалия вот себя прекрасно чувствовала там.

— М-да? — с ехидцей в голосе спросил парень. — А семья ее как себя чувствует? А аристократы в ее стране? Наверняка в глаза улыбаются, а за глаза плюются.

Я вздохнула. К сожалению, Аксель был прав — Тамалия наверняка и выжила-то лишь потому, что дар некромантии у нее был сильный. Побоялись родственнички, что вернется к ним малышка высшим личем и сравняет семейное гнездо с фундаментом.

— Тоска, — резюмировала я.

— Угу, — отозвался парень, задумчиво посмотрев на свой бутерброд, на остатки колбасы у меня в руках. А потом решительно направился к какому-то шкафу. Долго чем-то там гремел, чтобы вернуться с бутылкой вина и двумя бокалами.

— О, и по какому поводу? — полюбопытствовала я.

— Хорошая компания — чем не повод?

— Уговорил, демоняка! — хмыкнула я.

А светлый меж тем, кажется, решил поделиться всем наболевшим.

— Знаешь, в свете событий последних лет, мои царствующие родители, весьма дальновидные политики и очень заботливые правители, решили, что пора внести магическое разнообразие в наш социум, — наполняя бокалы, принялся рассказывать парень.

Я посмотрела на Акселя чистым, незамутненным взором человека, который ни демона не понял. Парень снова вздохнул и пододвинул мне один из бокалов.

— Родители решили, что нужно популяризировать темных магов. По крайней мере, пока вопрос с Туманными чащами не решится. А лучше не просто популяризировать, а создать для темных в стране максимально комфортные условия. Но нельзя просто взять и обнулить ставку налогов для деревенских ведьм. Во-первых, они и так налогов не платят, а во-вторых, общество не поймет. И моей матушке пришла в голову поистине гениальная идея — найти мне темную любовницу.

Тут уже пошла моя очередь давиться вином.

— У вас тут что, вообще про институт брака не слышали? — пробулькала я, отплевываясь красным полусладким.

— Не спрашивай, — поморщился Аксель. — В общем, они рассчитывали, что я обзаведусь фавориткой при обмене студентами.

— А ты приволок меня и назвал невестой… Странно, что меня еще не попытались утопить в тарелке.

— Нельзя, — усмехнулся светлый. — Вредно для политики. Если двор не гарантирует безопасности личного гостя, то что это за двор вообще?

— Ладно, ну а почему бы тебе тогда не жениться на Ирен? Она темная. И судя по всему, очень породистая.

— Я, конечно, Ирен люблю, но вот как женщина она меня вообще не волнует, — опрокинув в себя бокал, будто пил высокоградусную настойку, ответил Аксель.

— А я считаю, ты не прав! — возмутилась я. — Вот смотри: красивая, умная…

— Мортон, отвяжись, — попросил парень, подливая мне вино.

— Я еще не начала даже! — возмутилась в ответ. — …образованная, из твоей страны, из твоего круга…

Следующий час я уговаривала Акселя жениться на Ирен, он уговаривал меня сменить тему или заткнуться (на выбор), и вместе мы уговаривали бутылку вина.

Где-то через час светлый не выдержал и проорался: «Да у нее есть мужик!». Меня, правда, и это не остановило, и следующий час я строила гипотезы, как Ирен от этого загадочного мужика избавить. Который настолько скучен, что даже не озаботился защитой невесты от королевских заскоков.

На второй бутылке мы пришли к выводу, что я невыносима, а светлый — просто самоуверенная скотина, который ко мне безнаказанно пристал. Ну и где-то на третьем «чпоке» пробки от бутылки я уже начала забывать, где я, путаться в словах и аргументах.

А потом все пропало. Нет, натурально — сидели за столом, а в следующее мгновение я уже лежу и, судя по всему, до меня все-таки добралась королева и прикопала заживо. Дышать было нечем, ощущение такое, словно меня пинала вся Светлейшая академия разом, ну и вообще все признаки воскрешения налицо. Я ме-е-е-едленно приоткрыла один глаз, чтобы осмотреть гроб.